— В песнях моего народа, — и я спела ту пеню, что и на похоронах отца. Мой голос дрогнул в конце.
— Да, Мей, — сказал он. — Как в твоих песнях.
— Но зачем держать здесь землю? Почему рядом со всеми механизмами?
— Потому что здесь рожденная с мастерством отдает магию королевству. Ее кровь наполняет землю и усиливает дворец. Ловко, да? Это как двигатель для магии.
Я так и думала. Я знала, как мне придется возвращать магию.
— Значит, рожденной с мастерством придется оставаться во дворце?
— О, нет, — сказал он. — Как только ее кровь вернет магию, она может уходить.
— И это длится, пока она жива? — спросила я.
— Еще один хороший вопрос, Мей, — сказал он. Кивок показал, что он впечатлен. И это было приятно. Мои мысли вернулись к отцу, сердце сжалось. — И да, и нет. Магия бежит в венах рожденной с мастерством. В ней ведь кровь Древних. Когда у нее рождается ребенок, есть шанс, что способности будут передаваться следующим поколениям.
Я замерла, понимая с удивлением, что у моей мамы были такие способности.
— Это может и дремать до поры, — продолжал Бердсли. — А у последней рожденной с мастерством не было ребенка. Была сестра, но она потерялась в лесу Ваэрг, — я вздрогнула. Моя мама!
— А где жила последняя рожденная с мастерством? Во дворце? Что с ней случилось? — спросила я, говоря слишком быстро, это могло вызвать подозрения.
— Они всегда были при дворе. Это длилось сотни лет. И она жила здесь с младшей сестрой. Ее звали Фелисити. Красивая женщина. Умерла раньше, чем должна была. Эт была трагедия. Потому король решил, что рожденная с мастерством должна выйти замуж за кронпринца. Он надеялся, что так привяжет рожденных с мастерством к дворцу навсегда.
— И все это он затеял, чтобы торговать с Хэдалэндом? — громко поразилась я. Что-то не сходилось. — А что с бриллиантами, которыми король погасит долг? Ходят слухи…
Впервые глаза Бердсли стали холодными.
— Думаю, вопросов хватит. Я устал. Поможешь старику добраться до кабинета?
— Конечно.
Я собиралась помочь Бердсли подняться на ноги, и тут юный оруженосец вбежал в коридор.
— Король собирает двор! Рожденная с мастерством совершит ритуал через два дня. Принц и рожденная с мастерством сыграют свадьбу через неделю!
Ме сердце превратилось в камень.
* * *
— Куда ты меня ведешь? — спросила я.
Каз шел впереди меня. Он смеялся, прыгая по ступенькам, иногда перемахивая через две ступеньки. Его энергия казалась бесконечной.
— Я хочу тебе кое-что показать, Мей. Думаю, тебе понравится.
Я задыхалась, и Каз схватил меня за руку и потянул к окну. Над нами трещали механизмы, выбрасывая в воздух дым.
— Что это? Я ничего не вижу из-за дыма, — я морщилась и кашляла, закрывая лицо рукой.
— Подожди, пока часы пробьют полдень, — сказал он.
Я открыла рот, чтобы спросить, но он остановил меня, приложив палец к своим губам.
— Увидишь.
Первый удар. Я щурилась от дыма, подозревая, что Каз пытается задушить меня дымом. Но когда час пробили второй раз, я поняла, что что-то меняется. Гудение прекратилось. Механизмы притихли. Часы на башне продолжали бить, а дым начал рассеиваться. Мои глаза раскрылись шире, охватывая пейзаж передо мной. Пара минут, и почти весь дым рассеялся, хотя пейзаж и оставался мутным, я впервые в жизни увидела море.
Я подбежала к окну, впиваясь пальцами в подоконник. Глаза хотела запомнить все, и я желала, чтобы дым развеялся, и мне стало видно больше. Я хотела так сильно, что ветер подхватил дым, открывая мне прекрасный вид на синее море, раскинувшееся на мили.
— Прекрасно, — выдохнула я.
— Странный ветер, — сказал Каз.
— Скрытое течение, — добавила я, зная, что это просто магия пришла ко мне.
— Может, и так, — ответил он. — Но я знал, что тебе понравится. Дворец выключает механизмы, чтобы Эллен потом их включила.
Ее имя ударило меня. Всего через пару часов я должна была придумать, как вернуть магию в королевство, сделав так, чтобы все думали, что это Эллен. Более того, я должна была хотеть помочь ей. Я должна была решить, хочу ли помочь ей, ведь тогда королевство будет жить во лжи.
— Почему ты не привел ее? — я не хотела возмущаться, но слова прозвучали жестче, чем я рассчитывала.
— Она примеряет платье для церемонии.
Я должна была помнить, что была не первым его выбором.
— И я знал, что тебе понравится море, — его улыбка согрела меня.
— Мне очень нравится, — сказала я. — Прекрасно.
Каз подошел ближе и положил руку мне на плечо. Мое тело покалывало в ответ.