О роли нервной системы в преждевременном старении организма говорят не только клинические наблюдения, но и эксперименты: непосильная и длительная нервная нагрузка, вызывавшая перенапряжение нервной системы собак, приводила к утомлению коры головного мозга. Они быстро дряхлели и рано погибали от различных заболеваний.
Опыты над животными и наблюдения над человеком показали, что нарушение деятельности центральной нервной системы и главным образом коры головного мозга может вызвать преждевременное старение как своеобразную болезнь. Расстроенная нервная система изменяет нормальную работу сердца, дыхательного и пищеварительного аппаратов, обмена веществ и других жизненно важных функций, изменяет физиологические процессы, обеспечивающие защитные способности организма и состояние равновесия с внешней средой. Это создает условия для раннего износа организма, а следовательно, преждевременного старения.
Какова же средняя продолжительность жизни человека?
Она меняется от различных условий жизни и состояния внешней среды, от культурного уровня населения и от состояния здравоохранения. Но несомненно одно, что из века в век она имеет тенденцию к росту. О темпах роста можно судить хотя бы по данным статистиков Швеции. В 1755 году средняя продолжительность жизни равнялась 34 годам. В 1816—1840 годах она составила 41 год, в 1911—1920-м — 57 лет, в 1945—1950-м — 68 лет. Учитывая, что люди умирают больше всего от болезней, нам надо уточнить, какие же из них представляют наибольшую опасность, что предрасполагает к ним.
Согласно официальным данным в настоящее время на первое место надо поставить сердечно-сосудистые заболевания, на которые падает от 40 до 60 процентов всех смертных исходов.
В какой-то степени рост сердечно-сосудистых, а также и злокачественных заболеваний идет за счет появления большого количества людей старшего возраста. Хотя эти заболевания связаны не только с процессами старения. Дело в том, что ишемические болезни сердца и гипертония всё чаще отмечаются в группах населения сравнительно молодого возраста.
О том, что атеросклероз, гипертония и коронарная недостаточность необязательные спутники пожилого возраста, говорят наблюдения, проведенные над жителями Новой Гвинеи. Обследования показали, что в отличие от городских жителей здесь у подавляющего большинства населения не повышается с возрастом кровяное давление. Клинические проявления сосудистых поражений, включая коронарные, чрезвычайно редки.
Институт кардиологии провел в Москве обследование группы мужчин в возрасте 50—59 лет. Оказалось, что каждый пятый страдает типичной формой ишемической болезни сердца, а артериальной гипертонией — каждый четвертый. Гипертония и ишемическая болезнь сердца все чаще встречаются и в более молодом возрасте. Смертность мужчин в возрасте 35—44 года возросла более чем на 60 процентов, а в возрасте до 31 года — до 15 процентов.
Значительно чаще наблюдается атеросклеротическое изменение сосудов сердца и аорты в сравнительно молодом возрасте. Так, например, врачи Риги выявили, что у людей, умерших в возрасте 30—39 лет, примерно 25 процентов площади внутренней поверхности брюшной аорты поражено атеросклерозом.
Ученые установили, что имеются некоторые «факторы риска», провоцирующие заболевания сердечно-сосудистой системы. Не вдаваясь в сугубо медицинскую часть этой проблемы, попытаемся коснуться тех моментов, которые зависят от самого человека и окружающих его людей и способствуют более раннему появлению этих грозных заболеваний.
Человек, как всякое живое существо, связан с внешней средой и зависит от нее. Чтобы оказывать сопротивление неблагоприятным факторам, он должен суметь адаптироваться. Для предупреждения любых болезней и для активной борьбы с ними большое значение имеет состояние самого человека: его закалка, тренировка, физическая выносливость и т. д. Большое значение приобретает умение закаливаться с юных лет, приучать себя к трудностям и учиться их преодолевать. Физический труд является самым ценным во всестороннем развитии человека. Народная поговорка гласит: в здоровом теле — здоровый дух. Физически здоровый, выносливый человек легче окажет сопротивление не только неблагоприятным природным условиям, но и перипетиям общественной жизни, психоэмоциональным стрессам.