Я пошёл к бару. Бурбона у них нет, поэтому я заказываю скотч.
«Вы американец».
Коренастый мужчина с короткой стрижкой рядом со мной поднимает бокал. Я чокаюсь с ним и допиваю свой. «Да, это так».
«Вы военный?»
«Нет». Я не лгу. «Я работаю в Norsk Exploration».
«Ага», — говорит мужчина. «Я летаю на вертолётах из Эвенеса».
«Вы летаете рейсами Norsk Exploration?»
Мужчина качает головой. «Нет, у вас есть свои самолёты и экипажи.
Ваш особый уголок».
Акцент на слове «особенный» заставляет меня оставить эту тему. Совершенно очевидно, что команды Norsk Exploration держатся особняком.
«Каким видом полетов вы занимаетесь?» — спрашиваю я.
«Пассажиры и грузы. Всё, что потребуется. Я работаю в Нарвике, но скоро перееду на юг».
"Почему?"
«Летать на север хорошо оплачивается, но деньги идут на риск в сложных условиях. Много аварий. Я переезжаю на юг, в Осло».
Звучит разумно. Я знаю много пилотов военных вертолётов. Ребята из спецназа
Шары обычно свисают с самолёта. Те, кто разбился, попали под обстрел. Я знал экипажи «Вымогателя-1» и «Редвингза». У первого РПГ сбила хвостовой винт. Корабль вышел из-под контроля и развалился за считанные секунды. У «птицы» РПГ выстрелили прямо в рампу. Ракета попала в топливные баки, превратив корабль в огненный шар.
«Какие именно проблемы?»
«Посмотрите в окно. К завтрашнему дню на нас нападёт арктический циклон». Мужчина пожимает плечами, словно произнося фразу «фаталистически». «Он может прийти раньше, может — позже. Мне нужно доставить груз в Хаммерфест до наступления темноты. Нет груза — нет денег».
Что злее? Талибан с РПГ или рука Божья, сметая тебя с небес арктическим штормом. Талибан можно застрелить.
Лучшее, что можно сделать против бури, — это обойти её или остаться дома. Я смотрю на этого человека с новым уважением.
Верят ли пилоты в Бога?
Я вспоминаю тот день в вади. Сидя под обстрелом двух пулемётов М-240. Под огнём атеистов нет.
Закажите ещё виски. Сделайте двойной. В баре становится шумнее. Группа заиграла танцевальную версию песни Alphaville «Forever Young».
Толпа очень активная. Никто не старше сорока. Молодые и привлекательные.
Я волнуюсь. Фрэнк Арон был опытным инженером. У меня нет опыта, необходимого для работы над « Пауком» . Тот, кто убил Арона, знает, что я здесь, чтобы решать проблемы по заказу Штейна. С таким же успехом я могу носить на футболке мишень.
Штейн прав, нам не на что опереться. Мне остаётся только пойти к Пауку и посмотреть, что из этого выйдет. Предложить себя в качестве цели, выманить врага.
Что сказал Штейн? Ты раздавил любого, кто когда-либо пытался убить. Ты. Как насекомые.
Все еще обиженная, я выбрасываю Штейна из головы.
На меня смотрит хорошенькая блондинка. Трое парней держат её спиной к бару. Высокие, стройные девушки растут как деревья в Скандинавии. Это…
Девушка моего роста — должно быть, шесть футов. Она не стройная. Плечи широкие, подтянутая. Длинные, накаченные ноги под обтягивающими джинсами. Свитер немного великоват, но Бог дал ей две груди. Тело семиборца. Прыгай на ней вверх и вниз всю ночь.
Девушка смотрит на меня так, словно думает обо мне то же самое.
Я встречаюсь взглядом с блондинкой, и мы смотрим друг на друга. Она первая отводит взгляд.
Ребята стараются изо всех сил, но её это не впечатляет. Вот это лицо стервы, если я когда-либо видела. Она выглядит обиженной на весь мир. Зачем она вообще вышла?
«Сегодня вечером этого никто не получит», — смеётся пилот.
Я опрокидываю шот, подаю знак бармену заказать ещё. «На каком вертолёте вы летаете?»
Пилот рассказывает мне об опасностях полетов на вертолетах на севере.
Риск обледенения снижает эффективность роторов. Дополнительный вес превращает машину в падающий камень. Я задаю вопросы, узнаю всё, что могу.
Он останавливается, устремив взгляд куда-то за моё правое плечо. Он кивает подбородком, указывая на что-то позади меня.
«Купи мне выпить».
Голос Лорен Бэколл. Блондинка из переполненного зала стоит рядом со мной. Опираясь локтем на барную стойку, она выглядит всё такой же стервозной, как и десять минут назад. Резкий акцент. Она моложе, чем я думал.
В начале двадцатых.
«Нет». Я говорю это так, будто хочу пойти на хер .
"Почему нет?"
«Ты покупаешь первую. Я куплю следующую».
«Я не покупаю мужчинам напитки».
Это сюрреалистично. «Извините. Я разговариваю с другом».
Я снова поворачиваюсь к пилоту. Он смеётся, допивает напиток и с грохотом ставит пустой стакан на стол. «Я завтра улетаю, друг. Спокойной ночи».
Я смотрю, как улетает пилот, и тихо ругаюсь. День только пошёл наперекосяк с тех пор, как Штейн вошёл в конференц-зал. С этим богатым ублюдком.