Маленькая докторша сняла бронежилет, который я ей дал. Пластины там нет, но шесть магазинов по тридцать патронов — тяжёлая ноша. Мне следовало снять с неё бронежилет, когда мы столкнулись с Ноа.
«Их тринадцать, а я один», — говорю я ей. «Немного лишних патронов не помешает».
Я беру жилет у Восс, и она встает на ноги.
«Ты можешь ходить?»
Мы делаем несколько шагов вместе. «Да», — говорит она. «Пошли».
Я перекидываю запасной жилет через плечо и иду вперёд. На этот раз я время от времени оглядываюсь, чтобы убедиться, что Восс рядом. Освободившись от лишнего веса, маленький доктор чувствует себя лучше.
Когда мы дошли до Ноа, я передал ей бронежилет. «Надень его», — сказал я ей.
Ноа пожимает плечами, натягивая жилет, и застёгивает его спереди. Она недовольна, но, вероятно, есть много вещей, которые её не устраивают. Ношение тяжёлого бронежилета не входит в число приоритетов. Я меняю её местами с Воссом. Ноа замыкает шествие без возражений.
Двое погибших офицеров корабля лежат, скорчившись, в нескольких футах от двери моей каюты. Я обхожу лужи крови вокруг изрешеченных тел.
Откройте дверь и пропустите Ноа и доктора внутрь.
Восс и Ноа падают на кровать. Я прислоняю свой М4 к дверце шкафа. Иду в ванную, открываю кран и делаю большой глоток воды.
Из рации отряда раздаётся бестелесный голос Торвала: «Не будь ребёнком, Брид».
Я достаю рацию из полукобуры. «Слушаю».
«Ты молодец, Брид. Сдавайся, присоединяйся к команде в кают-компании».
«Если у меня все хорошо, почему я должен что-то делать?»
«Вероятность и статистика, Брид. Играй в игру достаточно долго — проиграешь».
«Думаю, я поиграю еще немного».
Торваль позволяет своему голосу выдать нетерпение. «Господин Кнаусс твёрдо намерен убить вас. Мне трудно его контролировать, когда он в таком состоянии. Даю вам слово. Вам не причинят вреда».
«Почему ты такой щедрый?»
«Как вы, американцы, любите говорить, у меня есть дела поважнее. Оставайтесь с командой и научными сотрудниками. Мы завершим наши дела к рассвету. Оставьте вас и остальных в живых».
«Почему тебя это волнует?»
«Я не люблю незавершенных дел».
Конечно, нет. Особенно те, которые стоят вам трети вашей силы.
«Не думаю, Торваль. Мне слишком весело».
Раздается глубокий голос: «К черту это дерьмо, Торваль».
«Кнаусс», — говорю я. «Давно не виделись».
Ноа и Восс смотрят на рацию в моей руке. Словно в кабине стоит Кнаусс, огромный, как живая. Рыжебородый, татуированный, мускулистый и потный. Я чувствую его запах.
«Торваль хочет дать тебе шанс, Брид. Я хочу убить тебя. Я сожму твою голову, пока наши руки не встретятся посередине. Я дам тебе этот шанс, потому что знаю, что ты им не воспользуешься».
«Ты прав, Кнаусс. Я не собираюсь этого терпеть».
«Подумай ещё раз. Я привёл твоих пилотов. Помнишь, тех самых, с которыми ты чуть не отправился в кабинку Дэви Джонса?»
Макмастер и его второй пилот.
«Передайте ему, — говорит Кнаусс пилотам. — Передайте ему, что я убью вас, если он не придёт».
Голос Макмастера спокоен и собран. Тем же голосом, которым он объявил, что бросает «Королевского жеребца». «Брид, кажется, ты его слышал».
«Кнаусс, я не пойду».
Раздаётся треск пистолетного выстрела. Металлическое эхо разносится по радио.
«Это второй пилот. Брид, я не шучу».
Я ничего не говорю.
«Господин Кнаусс, — говорит Торваль, — это стихия. Как и буря снаружи, он делает, что хочет. Он только что на меня напал… на что -то …
Избавьте нас от этого неприятного дела».
«Считай до трёх, Брид», — голос Кнаусса похож на тихое рычание.
Ноа встаёт на ноги. Смотрит на меня так, словно ждёт, что я что-то сделаю.
Например? Я не собираюсь сдаваться человеку, который убивает ради развлечения.
«Раз», — Кнаусс сознательно считает. «Два. Три».
Ещё один треск. Ноа крепко обнимает меня, уткнувшись лицом мне в плечо.
Я встречаюсь взглядом с Воссом. Ноа, Макмастер и я выжили в крушении вертолёта.
Макмастер мёртв. Плечи девушки сотрясаются от рыданий. Я прижимаю её к себе и глажу по спине.
«Подумай, что я с тобой сделаю », — говорит Кнаусс.
Я выключаю рацию, осторожно отключаюсь от Ноа. «Я пойду разведаю Звёздный Пул», — говорю я. «Подожди здесь. Я вернусь».
Восс хмурится. «Брид, всё это неразумно. Нас меньше».
«Доктор, сейчас не время спорить».
Ноа похожа на загнанного зверя. «Порода, долго ли ты ещё будешь?»
«Недолго, может, полчаса. Не волнуйся, я тебя не забуду».
В ПРОХОДЕ СНАРУЖИ ТИШИНА. Я перешагиваю через тела и возвращаюсь в мёртвое пространство. Поднимаюсь обратно на палубу лазарета, направляюсь к Звёздному бассейну. Я прислушиваюсь. Если преследователи неосторожны, они могут издать шум, который эхом разнесётся по всему корпусу. Команда крутых парней Кнаусса не такая уж и крутая.