Алекс открыл дверь и вошёл. Кроули остался снаружи. Когда Алекс оглянулся, он уже удалялся от него, шагая по коридору.
— Алекс, закрой дверь и входи.
Алекс снова оказался перед строгим, неулыбчивым человеком, главой Особого отдела МИ-6. Серый костюм, лицо без кровинки, серая жизнь… Казалось, Алан Блант живёт в бесцветном мире. Он занимал большой квадратный кабинет, похожий на любой другой кабинете мире. Ничего личного: ни картины на стене, ни фотографии на деревянном столе. Даже голуби, клевавшие что-то по ту сторону окна, были серыми.
Блант оказался не один. Его заместитель, миссис Джонс, в грязно-коричневом пиджаке поверх платья, сидела на обитом кожей стуле и, как обычно, сосала мятный леденец. Женщина подняла на Алекса взгляд чёрных глаз-бусинок. Похоже, её больше радовала встреча с Алексом, чем её босса. Предложила войти она. Блант едва ли заметил присутствие Алекса.
Но затем и он поднял голову.
— Не думал, что увижу тебя так скоро.
— Я тоже не думал, — ответил Алекс. В кабинете стоял ещё один стул. Он сел.
Блант подвинул к себе листок бумаги и пробежал по нему взглядом.
— Ты соображал, что делаешь? — осведомился он. — Кран! Огромные разрушения! От конференц-зала стоимостью в два миллиона фунтов почти ничего не осталось. Чудо, что никто не погиб.
— Те двое с баржи пробудут в больнице несколько месяцев, — добавила миссис Джонс.
— А если бы погиб министр внутренних дел? — продолжал Блант. — Что потом? Ты чем думал?
— Они продавали наркотики, — сказал Алекс.
— Это мы уже поняли. Обычно в таких случаях звонят 999.
— Не нашёл телефон, — вздохнул Алекс. — Я собирался опустить их на стоянку, а кран выключили.
Блант моргнул и махнул рукой — мол, что тут говорить.
— Хорошо ещё, компьютер выдал твой особый статус, — сказал он. — Нам позвонили, и мы всё уладили.
— Не знал, что у меня особый статус.
— Ну а какой же, Алекс? Ты ещё тот фрукт. — Блант на секунду задержал на нём взгляд. — Поэтому ты здесь.
— Вы не отвезёте меня домой?
— Нет. По правде говоря, мы собирались с тобой связаться. Ты нам снова нужен.
— Кажется, ты единственный, кто может справиться с тем, что мы задумали, — добавила миссис Джонс.
— Подождите-подождите, — Алекс закачал головой. — Я и так уже отстал, мне надо учиться. Что, если я откажусь?
Миссис Джоне вздохнула.
— Мы, конечно, можем отвезти тебя обратно в полицию, — сказала она. — Насколько я поняла, они очень хотели с тобой побеседовать.
— Как дела у мисс Старбрайт? — спросил Блант.
Джек Старбрайт. Джек — сокращённо от Джеки или Жаклин, Алекс точно не знал. Она приглядывала за Алексом с тех пор, как погиб его дядя. Эта способная рыжеволосая девушка приехала в Британию изучать юриспруденцию и так здесь и осталась. Само собой, Бланта не интересовало её самочувствие. В прошлую встречу он ясно выразился. Пока Алекс выполняет, что ему говорят, он может жить с Джек в доме дяди. В противном случае её депортируют в Америку, а его возьмут под опеку. Шантаж, ясное дело, чистой воды.
— Нормально, — ответил Алекс. В его голосе слышалась тихая ярость.
Настала очередь миссис Джонс.
— Да ладно, Алекс, — сказала она. — Зачем тебе притворяться обыкновенным школьником?
Она пытались говорить по-дружески, играть в маму. Но Алекс знал, что и у гадюк есть мамы.
— Один раз ты отлично справился, — продолжала она. — Мы даём тебе ещё один шанс показать себя.
— Возможно, большого задания и не получится, — вмешался Блант. — Просто надо кое-что проверить. У нас это называется «найти и доложить».
— А Кроули не может?
— Нам нужен мальчик.
Алекс молчал. Он переводил взгляд с Бланта на миссис Джонс и обратно. Он знал: и тот и другая не задумываясь заберут его из Брукленда и отправят в самое мерзкое учебное заведение. И всё же разве не об этом он мечтал ещё вчера? Опять приключение. Ещё одна возможность спасти мир.
— Ну, ладно, — сказал Алекс. — Что на этот раз?
Блант-кивнул миссис Джонс, и та, развернув леденец, спросила:
— Ты слышал что-нибудь о человеке по имени Майкл Роско?
Алекс на минуту задумался.
— Бизнесмен, который погиб в Нью-Йорке. — Он смотрел новости по телевизору. — Вроде упал в шахту лифта, правильно?
— «Роско Электроникс» — одна из самых крупных компаний в Америке, — сказала миссис Джонс. — Одна из крупнейших в мире. Компьютеры, видеомагнитофоны, DVD-проигрыватели… всё, начиная с мобильных телефонов и заканчивая стиральными машинами. Роско был очень богатым и влиятельным…