— Что?.. — выкрикнула я.
— Нас окружают! — помахивая секирой, ответил Двалин.
И правда, орки на варгах были и впереди, и со всех сторон, и сзади. Неужели пропали? Фили и Кили добежали до нас. Кили продолжил стрелять.
— Сюда, глупцы! — закричал Гэндальф.
Из-за огромного валуна виднелась его серая шляпа.
— Туда, быстро! — приказал Торин и толкнул меня в ту сторону.
Я большими прыжками добежала до камня и… ухнула вниз по гладкому проходу.
— Быстрее! — донесся сверху окрик Торина.
Гэндальф спустился рядом со мной и принялся считать прибывающих гномов:
— Раз, два… Оин, Глоин… пять, Бофур, семь, Двалин… Фили…
— Кили! — снова донесся сверху окрик Дубощита.
Затем в проход нырнул Кили и за ним сам Торин. Сверху оглушительно прозвучал охотничий рожок. Что?.. Там появился кто-то еще? Подождите-ка!
— А где Бильбо? — с ужасом спросила я, оглядывая гномов, зачем-то обошла вокруг Бомбура и отодвинула в сторону хрупкого по сравнению с ним Балина.
— Он ушел искать тебя, — ответил мне Гэндальф.
— И вы его отпустили? — еще больше ужаснулась я. — Одного?! И теперь там…
— Нет-нет, он не был один, — Гэндальф загадочно улыбнулся. — С ним отправился Радагаст Бурый. Мы видели его недавно у пещеры троллей.
— Но почему тогда мы с ними разминулись? — продолжала недоумевать я.
— Возможно, они пошли другой дорогой, — Гэндальф просто излучал загадочность с силой гамма-лучей.
Гамма-чего? Ох, память моя, опять ты творишь со мной странные вещи…
— Проход дальше куда-то ведет? — поинтересовался Торин.
— Да, там можно пройти, — откликнулся Ори, который уже успел зайти дальше всех.
— Я рад, что ты вернулась, — шепнул мне Кили, проходя мимо.
Ага, есть над кем поиздеваться. Фили улыбнулся мне, от чего кончики его пшеничных усов забавно приподнялись. Бофур похлопал по плечу так, что я чуть не упала. Балин хмыкнул в свою пушистую бороду, что удивительно напоминала мне сладкую вату. Остальные даже не обратили внимания. Я поторопилась, боясь остаться в этом каменном мешке одна. Проход вел дальше вперед и вперед, извилисто и длинно, только немного узковато. Наконец, мы вышли из каменистой щели и перед нами открылся потрясающе чудесный, почти сказочный вид на долину…
— Имладрис, — объявил Гэндальф. — Еще эта местность известна под названием…
— Ривенделл, — сказал, как выплюнул, Торин и резко развернулся к волшебнику. — Это и был твой план? Привести нас к эльфам!
Эльфы? Ух, ты! И вправду сказочная долина.
— Владыка Элронд поможет нам расшифровать письмена на карте, — спокойно ответил Гэндальф. — Еще вы устали и должны отдохнуть. Эльфы с удовольствием примут нас.
— С удовольствием? — почти прорычал Торин; на месте Гэндальфа я бы испугалась, сейчас гном даже казался выше ростом, а уж какой у него был взгляд… Оружие массового поражения! — Чем эльфы помогли нам, когда Смауг напал на Эребор? А позже разве эльфы помогли? Они не должны знать о цели нашего похода, это не их дело!
— Довольно, — а вот тут Гэндальф подключил чуточку своего магического умения и стал казаться грозным волшебником со сверкающими глазами. — Если хочешь знать, это эльфы спасли нас от орков. Небольшой отряд патрулировал эту местность, когда мы сюда прибежали.
— Значит, ты действительно знал, — заключил Торин.
— Мы остановимся у эльфов, отдохнем, получим ответы на наши вопросы и пустимся в дальнейший путь. Да, кстати, будет лучше, если разговаривать буду я. Владыка Элронд — мой давний друг.
Мы спустились в долину. По дороге нас нагнали всадники на высоких статных лошадях. Один из прекрасных всадников (значит, вот вы какие, эльфы), блондин с сияющими зелеными глазами, нес развевающийся на ветру серебристо-серый стяг. Другой же, брюнет со строгим лицом, улыбнулся Гэндальфу и что-то спросил у него на непонятном мне языке. Гномам, судя по угрюмым выражениям лиц, эльфийский тоже не был знаком. Волшебник же совершенно свободно переговаривался с брюнетом, пока все мы скопом не пришли к прекраснейшему дворцу, построенному из какого-то воздушного светло-серебристого материала. По широкой лестнице к нам спустился еще один эльф с чудесными шелковистыми каштановыми волосами. Эх, аж зависть берет! Вот бы мне такие волосы! Эльф посмотрел на меня и улыбнулся. У меня мурашки побежали по коже. Какая стать, какая красота! Кили недовольно пихнул меня локтем в бок.