— Khazâd ai-mênu! — откликнулись гномы.
— Этот уступ мой знакомый зовет Каррок, и это он выдолбил в скале ступени, потому что любит смотреть на рассвет, — пояснял Гэндальф, когда мы спускались. — Я провожу вас к нему, может быть, последую с вами еще немного, но затем наши пути разойдутся.
— И ты по-прежнему не хочешь сказать, почему, — констатировал Торин.
— Мой дорогой друг, — хитро улыбнулся волшебник. — Это вы узнаете в свое время.
— Глядите, там река! — воскликнул глазастый Кили и бросился со ступеней чуть ли не бегом. — Может, искупаемся?
Его предложение было принято со здоровым энтузиазмом.
— Несси, пошли с нами? — предложил Кили, снимая рубашку.
Кажется, этот гном временами забывает, что я девушка. Я гордо надулась и предложила Гэндальфу прогуляться по округе, пока у гномов водные процедуры. Гэндальф, усмехаясь себе под нос, сказал, что покажет мне лекарственные травы. Мы с волшебником нашли заросли шиповника — белого и красно-бурого, кусты ежевики, с которых удалось собрать немного ягод на всех, и чахлый кустик терновника. Более ничего особо хорошего нами найдено не было. Одни только сосны, буки, вязы и прочие лиственные и хвойные деревья. Все вперемешку. Когда мы вернулись, гномы, расстелив одежду по берегу мелкой речушки, довольно грелись на солнышке. К моему вящему огорчению, многие не сочли нужным при этом прикрыться рубашками, и сидели в одних штанах. К огорчению, проворчал внутренний голос, взгляни, какой пресс у Торина! А какие сильные даже на вид руки у Кили? К огорчению, фыркнул еще раз внутренний голос. Да прекрати ты, заявила я ему, решив, что мне тоже неплохо было бы искупаться. Я сообщила гномам, что спущусь ниже по реке, пусть, мол, меня не теряют.
Только пройдя такое расстояние, при котором гномов от меня скрыли деревья и кустарники, а их голоса начали звучать глуше и тише, я разделась, осторожно сложила одежду на берегу, и медленно вошла в прохладную воду.
— Б-р-р-р!..
Было б потеплее, было б хорошо. Я, задержав дыхание, несколько раз окунулась с головой, а потом рискнула поплавать. Течение несильное, подводных родников я не чувствовала, вряд ли меня сейчас унесет. Стоило только намокнуть целиком, как стало не так холодно. Я расслабилась, ныряла, отфыркиваясь от воды, попавшей в нос, смеялась, и совсем потеряла счет времени. Как же хорошо!
Вынырнув в очередной раз, я заметила скромно стоящего в тени деревьев Кили. У меня был выбор — взвизгнуть и утопиться от позора, или накинуться на гнома с руганью. Что же выбрать, правда?
— Давно ты там стоишь?
— Мы тебя просто потеряли уже, — зачем-то подходя ближе, крикнул Кили. — Надо идти дальше.
— Сейчас вылезу, немного обсохну, и пойдем, — недовольно пробурчала я, а затем повторила громче.
Кили озорно улыбнулся:
— Тебя подождать? Одежду подать?
Я достала ногами до дна, зарылась пальцами в песок и обеими руками плеснула в сторону Кили водой. Он рассмеялся, даже не сделав попытки увернуться. Впрочем, и незачем было, до него даже брызги не долетели, а сделала я это скорее просто для острастки.
— Иди и скажи, что я сейчас вернусь!
Когда солнце стояло высоко в небе, мы уже продолжали свой путь. Пешком, по мне, передвигаться было куда как удобней, чем на лошадях. Ну, разве что, быстро устаешь.
Как красиво кругом! Птички поют, листья деревьев шуршат, солнышко припекает, ароматы цветов разлиты в воздухе. Что-то уж слишком солнышко припекает, подумала я, стирая со лба испарину. И что-то быстро я устала, вон уже сердце из груди выпрыгивает, и голова слегка кружится… А еще, почему-то, ломит кости… Хммм, надеясь, это не признаки начинающейся простуды. Это было бы весьма некстати.
— А кто он, этот знакомый, мистер Гэндальф? — спросила я волшебника.
— О, личность весьма примечательная, — с удовольствием заговорил волшебник. — Когда я познакомлю вас с ним, постарайтесь быть учтивее, чем обычно. Он весьма легко раздражается, а уж если его раздразнить, как следует… тут уж я вам не позавидую. Да и спасти, может быть, не успею.
Своеобразные друзья у нашего волшебника, подумала я. То орлы, то такие вот, то эльфы…