Ух! Моментально вспомнилась пещера, залитая непонятно откуда берущимся тусклым светом, мерзкое существо… Чего это я, про прелесть?
Сосредоточься! Нужно попытаться понять, откуда пришла эта дрянь. Я пнула паука ногой. Может, на гномов тоже такие напали? Или они просто разбежались и заблудились? Ладно, черт с ним, с пауком. Кажется, последний раз я слышала крики гномов вон оттуда.
Не снимая кольца, крепко сжимая рукоять клинка, я кралась по Лихолесью. Что это? Откуда-то справа до меня донеслись щелкающие и шуршащие звуки. Похоже на то, как тот паук дергал жвалами… Спина покрылась потом. Такие звуки могут издавать много пауков… очень много, разом, в одном месте. Я стиснула зубы.
Это была прогалина. Или что-то вроде поляны, вокруг которой росли старые, кряжистые деревья с толстыми сучьями и мощными стволами. С ветвей деревьев вместе со мхом свисали толстенные паутинные нити, некоторые деревья были оплетены от корней до кончиков веток. Пространства между деревьями тоже были оплетены, но кое-где не так плотно, и я смогла аккуратно пролезть между двумя слабо натянутыми нитями. На земле лежали белые продолговатые коконы разной толщины, один — самый большой, объемистый такой… Гномы! Пауки уже приготовились сожрать их! Да, кстати, пауки… Их было… о… три, пять, семь, десять… Один размером с того, которого я убила, другие и того больше… Мамочки дорогие… Меня пробила дрожь. И тут я поняла, что пауки не просто так щелкают жвалами, если вслушаться, можно разобрать…
— Прыткое мясцо, — ворчал один огромный, размером с лошадь Гэндальфа, паук, волоски на его лапках местами были белыми. — Пришлось потрудиться.
— Ишь, какой сочный! — другой паук подобрался к самому объемистому свертку (конечно же, там был Бомбур!) и щелкнул по нему лапкой, кокон заворочался. — Еще яду. Надо еще.
— Иссохнет! — третий паук ткнул во второго лапкой. — Пусть так доходят. Сейчас подвесим их на дерево.
Я попыталась оценить ситуацию. Вон, неподалеку от коконов я вижу сваленное в кучу оружие гномов. Пауков слишком много, я с ними не справлюсь. Я и одного-то убила с трудом! Так, колени, прекратить дрожать! Значит, план такой — увожу пауков от поляны дальше в лес, тихо возвращаюсь сюда, и, пока они будут искать невидимку, освобождаю гномов. Гномы и дадут бой паукам!
Я сглотнула сгустившуюся слюну. Они меня не поймают, я же буду невидима… Не поймают, не поймают.
— Эй, вы, жалкие паучишки! — воскликнула я.
Пауки заволновались, забегали по поляне. Я осторожно отступила назад и увидела под ногой камешек. А, вон еще… Так. Я подкинула камень на ладони. У меня никогда не получалось попасть в цель, но, может, то, что она такая большая, мне поможет. Я зашвырнула камень в гущу столпившихся пауков. Раздалось шипение, щелканье. Пауки разбежались в стороны, забрались на деревья, стали раскидывать везде паутинные нити.
— А ну поймайте меня, неудачники! — вскрикнула я, швыряя еще один камень. — Давайте, попробуйте, жирные мерзкие твари! Ну, что же вы? Боитесь? Не сможете, не поймаете!
Пауки рассвирепели, судя по тому, как затряслись их раздутые брюшки. Я кидала в них камни один за другим, чтобы указать примерное направление. Наконец, они стали спускаться с деревьев и устремились в мою сторону. Я побежала оттуда прочь, не прекращая орать уже что-то совершенно невообразимое про всех паучьих родственников, про то, что у них паутина неправильная и про то, какие они жирные и ленивые. Уведя мерзких тварей как можно дальше от поляны, я смолкла и вернулась, ступая очень-очень тихо. Скорее, скорее! Я сняла кольцо, и бросилась к ближайшему кокону. Липкие нити никак не хотели нормально рваться, только налипали мне на руки и тянулись, как резиновые. Я аккуратно перерезала пару нитей клинком и принялась рвать их зубами, ощущая рвотные позывы. Спокойно, не сейчас! Потом поблюешь. Когда разберешься со всем этим. Я выплюнула паутину изо рта, сделала пару вдохов-выдохов, и принялась заново. Гном, усиленно разматываемый мною, оказался Кили. Я легонько похлопала его по щекам, потормошила за плечи. Давай же!
Кили застонал, открыл глаза, едва сумев сфокусировать взгляд на мне.