Пауки скрежетали, сталь звенела, раздавались смачные шлепки, если режущая кромка меча приходилась на гладкое брюшко паука вскользь. Я, все еще невидимая, и уже без паутины, бросилась на ближайшего ко мне паука. Я отрубила ему две лапки и вонзила клинок по самую рукоять в булькнувшее брюшко. Мои руки залила та жидкость, типа жидкой овсянки.
Наконец, все было кончено. Оставшиеся в живых пауки — четыре или пять, бежали, на ходу скрежеща что-то о том, что мол, вернутся с подкреплением. Я устало опустилась на землю, выбрав более-менее свободное от слизи место.
— Несси? — спросил Кили, опуская меч. — Нас же освободила Несси, где она?
Я, вспомнив про кольцо, быстро сорвала его с пальца. Гномы ошеломленно молчали.
— Что… что это? — неуверенно пробормотал Балин.
Какое-то смутное тревожащее чувство подсказало мне не признаваться в том, что я нашла волшебное кольцо.
— Волшебство, — просто сказала я. – Вот как мне удалось сбежать из пещеры Голлума. Несмотря на то, что я выиграла соревнование по загадкам, он хотел меня съесть.
Я незаметно надела кольцо, и насладилась пораженными вскриками. И снова сняла.
Что нам делать, если пауки действительно вернутся? Гномы едва стоят на ногах после этой-то драки. Видимо, паучий яд еще действует. Я больше сражаться не смогу. И что же нам делать? Где спрятаться?
— Держи, Глоин, — я передала гному медальон. — Я подобрала его с земли. Давайте… пересчитаемся, что ли… Все здесь? Кили и Фили?
Фили, усевшийся прямо на землю, измождено поднял руку и тут же уронил ее себе на колено. Кили молча бросил на меня усталый и все еще мутный взгляд.
— Оин, Глоин?
Глоин передо мной, Оин… а Оин, оказывается, за его спиной сидел.
— Бифур, Бофур и Бомбур?
Толстяк Бомбур спал. Снова! Бофур помахал мне шапкой. Бифур выкрикнул что-то на кхуздуле, видимо, от яда и переживаний не смог сразу вспомнить ни слова на общем наречии.
— Дори, Нори, Ори… Балин… присядь, Балин, отдохни. Двалин…
Я сама слишком устала, только этим можно объяснить мою тормознутость. Но как только до мозга дошло, я вскочила на ноги, едва не рухнув на землю от неожиданной боли в мышцах.
— Торин! Где Торин?
Гномы начали испуганно озираться. Я выскочила на паучью поляну, стала раскидывать в стороны паутину, словно надеясь, что подгорный король лежит здесь, одурманенный ядом и незамеченный нами в общей суматохе… Кили кричал имя Торина на все лады.
— Торин! — закричала и я, к глазам подступили слезы. — Где ты? Эй, Дубощит, отзовись, не молчи!
— Огонь! — вдруг закричал Кили.
— Какой, к долбанному лесному эльфу, огонь?! — злобно пробормотала я. — Нам надо Торина искать, а не…
Я повернулась и поняла, как близко к истине оказалась: с деревьев спрыгнули эльфы, держащие в руках заряженные луки. Я быстро надела кольцо. Эльфы окружили гномов, у которых не было сил отбиваться и сражаться еще и с ними. Вперед вышел невероятно надменный эльф со светлыми, чуть ли не белыми волосами, одетый в камзол и штаны светло-зеленого цвета.
— Кто это еще такие? — он окинул гномов брезгливым взглядом.
— Не видишь разве, что мы гномы? — выскочил вперед Кили.
Пара эльфов тут же схватила его сзади за руки. Главный эльф пожал плечами.
— И что гномы делают в Лихолесье? — сладко произнес он. — Зачем истребляют редких животных?
Я чуть не задохнулась от возмущения. Да эти редкие животные едва нас не истребили!
— А, впрочем, его величество сам разберется с вами. Свяжите им руки. Того — разбудите, вы же не хотите нести его на руках!
Эльф указал пальцем на все еще мирно храпящего Бомбура.
Глава одиннадцатая. Трандуил, я тебя не уважаю!
Эльфы связали гномам руки и погнали вперед колонной. Я тихонько кралась за ними, стараясь не попасть в круг света от факелов. Мало ли, еще мелькнет моя тень. Шли мы, наверное, долго. В этом лесу так затруднительно говорить о времени! Наконец, мы оказались у бурной реки, через которую вел большой каменный мост. На той стороне моста имелись огромные ворота, а больше и видно-то ничего не было. Ворота медленно распахнулись, и наша процессия втянулась в широкий двор, прямо по центру которого располагался самый необычный дворец из когда-либо виденных мною. Впрочем, если я, конечно, вообще когда-либо видела дворцы. Жалко, не помню.