Это была пещера в скале. Лесные эльфы, как какие-то гоблины, живут в пещерах? Но, стоило мне попасть внутрь, как мнение мое о лесных эльфах несколько переменилось. Гоблинам ни за что не построить себе таких роскошных залов, ни за что не догадаться украсить их плющом и живыми цветами, ни за что не выдолбить из камней необычной формы восхитительные скульптуры, красоту которых не портил грубый материал. Да, вокруг все было, преимущественно, в серых и черных тонах. Но, как ни странно, это не нагоняло на меня мрачность или грусть. Нет, это выглядело царственно, величественно, изысканно.
Пленников протащили по длинным извилистым коридорам и втолкнули в тронный зал. Я осторожно вошла следом, радуясь, что у меня есть кольцо, и я сейчас не связана. Да, это был определенно тронный зал. Высокие колонны из серого с зелеными прожилками мрамора уходили далеко ввысь. Между ними в нишах висели портреты в изысканных золотых рамах. На возвышении стоял потрясающей красоты трон — высокая тонкая спинка, резное дерево, позолота, искусно вырезанные из дерева ягоды, цветы и листья. На троне восседал, ну, похоже, лесной король. Тонкие черты лица, изящные запястья и обманчиво-хрупкая фигура… Хмм… Эльфы Ривенделла выглядели более… мужественными. Белое чело короля лесных эльфов венчала тиара, сплетенная из багряных листьев и ярко-красных ягод. Мне живо захотелось есть. Интересно, где они взяли эти ягоды? У себя в пещерах выращивают, что ли?
— Его величество Трандуил, — объявил эльф, стоящий справа от трона. — Король Лихолесья.
— Гостеприимство у вас очень превратно понимают, — забыв добавить «ваше величество», начал говорить Балин. — Почему нас, голодных и усталых путников, поймали, связали и поволокли куда-то?
— А, как и зачем сии голодные и усталые путники оказались в моем лесу без моего приглашения и разрешения? — обманчиво-мягко заявил Трандуил, касаясь изящной рукой острого подбородка.
Светло-серые глаза короля лесных эльфов несколько высокомерно, но при этом с безмерной скукой и усталостью глядели на пленников.
— Шли, заблудились, — проворчал Балин.
— И куда же шли? Зачем расшевелили и собрали пауков, кажется, со всего Лихолесья? — все так же мягко, но с невыносимой скукой в голосе, говорил король. — Молчите? Нечего сказать? Или говорить правду нет резона?
Гномы молчали. Торина не было рядом, но все прекрасно понимали, что он ни за что не стал бы рассказывать эльфам про наш поход.
— Тебя я помню, — Трандуил указал рукой на Балина. — Ты был несколько моложе… когда дракон напал на Эребор.
— Когда ты не пришел нам на помощь! — вдруг взорвался Балин.
Я даже вздрогнула. Не ожидала от него такой ярости. Надо же, а на вид чистый Санта Клаус… Хе, еще б знать, кто такой Санта Клаус…
Трандуил встал, пожал плечами и стал медленно спускаться по ступеням с возвышения, на котором стоял трон.
— В темницы их, — велел он. — Каждого по отдельности. Но сначала покормить.
Проходя мимо Балина, король остановился и шепотом произнес:
— Думаешь, я не понимаю, что вы задумали? Думаешь, Торин Дубощит не рассказал мне?
Глаза Балина округлились, губы задрожали. Гном явно хотел что-то сказать, но король уже вышел из тронного зала в сопровождении того эльфа, что стоял по правую сторону от трона. Я тихой тенью шмыгнула за ними. Посмотрим сначала, куда это он направился, а то у меня зародилось одно подозрение. Я споткнулась прямо на ровном месте. Трандуил и второй эльф остановились и замерли. О, только не это! Тихо, спокойно, все хорошо! Это мышка летучая пролетела! Лесной король обернулся, посмотрел по сторонам, и продолжил свой путь.
Когда они свернули в пятый раз, я в ужасе начала думать о том, вернусь ли вообще назад к тронному залу, и найду ли потом гномов. Что мне вообще делать-то? Как вытащить гномов из темницы и сбежать из дворца? И опять все на мне! Просто жуть, что делается. Сердце в пятки уходит, от того, что каждую секунду кто-то может меня заметить и страшно тогда подумать, что со мной сделают эльфы. Да еще следи, чтобы тень не упала на пол, чтобы звуков не издавать…