Последнее ответвление каменного серого коридора, в который свернули король и его подданный, заканчивалось деревянной грубо отесанной дверью с решеткой. Эльф, сопровождающий короля, достал из-за пазухи ключи. Дверь отворилась. В полутемной камере, вся обстановку которой составляла узкая кушетка, солома на полу и ведро, на той самой кушетке сидел… Торин! Я едва не закричала от радости. Какая же я умная, догадалась, что эльфы могли поймать Дубощита раньше, чем пауки! Подгорный король поднял взгляд на лесного. Трандуил мгновение глядел на Торина, словно разговаривая с ним мысленно.
— Значит, Торин, сын Траина, внук Трора все еще не хочет принять мою помощь за одну небольшую плату? — тихо сказал лесной король.
Торин едва заметно вздрогнул, но ничего не ответил и взгляда не отвел.
— Что ж ты взял с собой так мало сподвижников? — тонкая улыбка заставила глаза Трандуила засиять. — Хватит ли вас на Смауга? Не останется ли он голодным после такого легкого перекуса?
— Убирайся, — тяжело, сурово, будто государь жалкому просителю, бросил Торин.
Трандуил пожал плечами.
— Тебе не возродить Эребор, не получить сокровища, — злорадно сказал он. — Ведь затруднительно сражаться с драконом из темницы.
Торин вскочил.
— Твой народ хорошо живет в Синих горах, — продолжал издеваться Трандуил. — Зачем тебе эта авантюра? Золото, которого хотя бы раз касался дракон, становится проклятым и счастья никому не принесет.
— Это золото моего деда, — прорычал Торин, — моего отца и мое! Смауг не имеет на него права!
— Жаль, его никто не предупредил, — манерно покачав головой, заявил Трандуил, и добавил, обращаясь к своему спутнику, что-то на эльфийском.
Лесной король и его подданный покинули темницу и тщательно ее заперли. Я осталась стоять у двери, дожидаясь, пока они отойдут на порядочное расстояние, а затем прислонилась к дереву совсем близко. К сожалению, до решетки я дотянуться не могла, она находилась выше моего роста.
— Торин, ты меня слышишь? — шепнула я.
— Несси?! — донесся из-за двери шепот Торина.
— Они поймали весь отряд, — быстро шептала я, мне еще надо нагнать лесного короля и его телохранителя, чтобы уж совсем здесь не заблудиться. — Кроме меня. У меня есть волшебное кольцо, которое позволяет мне становиться невидимой. Я вас освобожу, слышишь, Торин. Я обязательно придумаю, как.
Черт, выболтала Торину тайну кольца!.. Да ладно, чего уж теперь. Не про волшебство же говорить в такой обстановке.
Торин пораженно молчал. Я, решив, что, по-видимому, он больше ничего и не скажет, побежала по коридору. Вдруг за моей спиной послышалось:
— Я верю.
Я едва не споткнулась об какую-то скульптуру, стоявшую на повороте. Торин…
— Я вернусь, — чуть громче шепота сказала я, и бросилась догонять Трандуила и его спутника.
Через два поворота я услышала их голоса и сбавила шаг. Мне предстоит еще весь дворец обежать, чтобы найти остальных гномов, чтобы посмотреть, есть ли какие еще входы-выходы, где находится кухня. Да, кухня! Я устала и жутко проголодалась. Мы прошли мимо тронного зала, завернули раза, наверное, четыре и вошли в не менее просторную залу. По всему ее периметру тянулись длинные столы, за которыми уже сидели подданные лесного короля. Трандуил направился к столу на возвышении, за которым одиноко сидел изящный тонкокостный блондин, одетый в серо-зеленое. Эльфы приступили к трапезе, только когда король устроился за своим столом и взял в руки столовые приборы.
Я тихонько бродила между столами, давясь слюной и раздумывая, как бы чего стащить и остаться при этом незамеченной. Уфф… А гномов-то, наверное, накормили и напоили уже, они сидят себе тихо-мирно по своим камерам и спят без задних ног от усталости. А я тут броди, гляди на еду, вздрагивай от каждого шороха и шарахайся от каждого проходящего мимо, хоронись по темным углам… Стоп, господа хорошие! А спать-то как? Ладно, кольцо я не снимаю, это уже по умолчанию понятно. Но если я засну, я могу ненароком кому-нибудь и попасться, споткнется там об меня какой идиот, любящий шляться, где ни попадя… Ладно, об этом потом.
Я, осторожно передвигаясь на карачках, влезла под стол. Хмм… вытянуть руку и просто схватить… что-нибудь, авось съедобно будет. У самого края, как раз там, где я влезла, стояли блюда с какими-то плюшками. Я беззвучно, но резко выдохнула, зажмурилась и вытянула руку. Плюшка очень удобно в нее легла. Я, сжимая плюшку, подождала минуты две, ожидая криков: «Привидение!». Не дождалась и с наслаждением вгрызлась в свою добычу. О, как вкусно, о, какое наслаждение, о, блаженство! Примерно таким же образом я умудрилась стащить со стола яблоко, несколько лесных орехов и хвост вяленой рыбы. Вообще говоря, я бы поела чего-нибудь еще. Желательно горячей похлебки, жареной птицы или мяса, запеченного в углях… Но мои запасы мужества на сегодня исчерпали себя, и больше я ничего украсть не решилась. Теперь бы как-нибудь решить вопрос с жаждой… Но стащить со стола целый кубок вина — это как-то слишком. Такое мне нипочем не провернуть.