Попить мне удалось на кухне. Когда пир завершился (между прочим, музыка была ужасна, я предпочитаю гномье пение), я заметила, что со столов убирают слуги и увязалась за ними. Там мне удалось выхватить еще немного еды, которую я распихала по карманам (в хоббичьей одежде о-очень много карманов) и целую бутыль, в которой, впрочем, вина оставалось меньше, чем треть. Со всем этим добром я забилась в крохотную кладовку. И бутыль пустую потом там оставила.
За два дня я облазила почти весь дворец. Правда, в коридорах я временами путалась, и, желая пройти в кухню, попадала в тронный зал. Из кухни еду оказалось воровать безопаснее, чем со столов во время пира. Однако именно в кухне меня чуть было не поймали. Я неосторожно уронила яблоко, едва не поскользнулась на нем, чуть не упала и разлила вино. Впрочем, наказание за весь этот разгром получил один из младших прислужников.
Эти две ночи я не спала и минутки. Стоило мне пристроиться даже в самом темном уголке, и закрыть глаза, как перед внутренним взором начинали скакать разозленные лесные эльфы с Трандуилом лично во главе. Я тут же вскакивала и принималась ходить по коридорам, избегая, впрочем, самых освещенных.
Я успела понаблюдать за тем, как лесной король совершает утренний туалет, выбирает и облачается в наряд, и надевает тиару. Пару раз я чуть было не выдала себя, так мне хотелось рассмеяться. Трандуил-то оказался еще более кокеткой, чем те эльфийки в Ривенделле. В наказание за это я стащила у него из шкафа серую рубашку и зеленые бриджи. Надо же мне сменить одежду?
Во дворе я следила, как юный эльф, сидящий на пирах за одним столом с Трандуилом, упражняется в стрельбе из лука. Этот эльф выглядел менее высокомерным, чем лесной король, и казался больше похожим на эльфов Ривенделла. Правда, у него не было таких сияющих синих глаз, как у Линдира, но тут что уж поделаешь.
Я отыскала темницы, где держали гномов. Они находились в противоположном от камеры Торина крыле дворца, и охранялись не в пример лучше. Мне удалось выяснить, что ключи от этих камер держит при себе начальник стражи, каморка которого находилась неподалеку от первой темницы, где сидел Балин. Ночью я тихонько переговорила со всеми гномами по очереди.
— Балин! Торин здесь, его держат отдельно от вас.
— Несси! Ты тоже здесь? Но как?
— Волшебство, Балин, волшебство. Меня не поймали.
— Двалин, Торин здесь, тоже в темнице!
— Придумай что-нибудь, освободи нас!
— Конечно! Держись!
В целом примерно такие же реплики подавали остальные гномы, да и я повторяла то же самое.
— Несси?.. Это и правда ты? — казалось, голос Кили прямо-таки вибрирует
Только от чего?..
— Это и правда я. Я вас всех вытащу, обещаю. Что-нибудь придумаю.
— Несси, я…
Голос оборвался и молчание затягивалось. Как жаль, что решетка на двери камеры располагалась слишком высоко, и я не могла ни увидеть лица Кили, ни заглянуть внутрь.
— Кили?
— Я уверен, что ты нас вытащишь. Я с самого начала в тебя верил.
Он явно хотел сказать что-то не то, но одумался. Вот и хорошо, вот и ладно.
Самым сложным до сих пор оставалось вызволить гномов и бежать. Как? Куда? Вокруг столько эльфов! Что делать? Я ломала голову над этими вопросами два дня, не переставая. Однако чем ближе был рассвет третьего дня нашего пребывания в твердыне лесного короля, тем хуже мне думалось. Мне хотелось спать. Просто смертельно. Но заснуть я не могла, стоило мне только представить, что меня найдут эльфы…