— Одинокая гора, — прочитал Бильбо, наклонившись над столом.
— Оин прочитал знамения. А знамения говорят, что время пришло.
Этого гнома я со своего места не видела.
— Воронов видели летящими обратно к горе, как и было предсказано. «Когда древние птицы вернутся в Эребор, правление зверя закончится».
— О, какого зверя? — тут же уточнил Бильбо.
Действительно, подумала я, какого еще зверя.
— Имеется в виду Смауг Ужасный, — любезно объяснил кто-то. — Страшнейшее и величайшее бедствие нашего времени. Огнедышащий дракон. Зубы как бритва, когти как кинжалы, и очень любит драгоценный металл.
Оу! Вот тот самый дракон, о котором говорили гномы, пока Торин не пришел.
Тем временем в комнате началась громкая свара. Гномы спорили друг с другом, Бильбо пытался всех успокоить.
Раздался выкрик на незнакомом мне языке. Это Торин вскочил с места и, по-видимому, велел всем замолчать.
— Если мы прочли эти знаки, думаете, другие не смогли то же самое? Начали расползаться слухи. Дракона Смауга не видели уж шестьдесят лет. Многие посматривают на гору. Взвешивают риски, просчитывают выгоды. Возможно, все богатства нашего народа сейчас никто не охраняет. А мы будем сидеть сложа руки, пока другие посягают на них? Или используем этот шанс, чтобы вернуть себе Эребор?
Звучало воодушевляюще, даже очень.
— Ты забываешь, главные ворота запечатаны. Прохода в гору нет.
— Вот тут ты ошибаешься. Есть и другой проход, — это голос Гэндальфа. — Проблема в том, что гномьи двери не видны, когда закрыты.
— Даже если мы и увидим эту дверь, — подал голос кто-то из гномов. — Как мы ее откроем?
И только тут я вспомнила про ключ, который предположительно потерял Гэндальф, а я нашла.
— О, это-то как раз… у меня здесь был… хммм… сейчас, погодите-ка…
— Не это случаем ищите? — я, чувствуя, как жалобно трепыхается сердце, и дрожат коленки, вошла в столовую, держа ключ в вытянутой руке прямо перед собой.
Когда все, кто сидел в столовой уставились на меня, по коже моей побежали мурашки. Я даже слегка попятилась назад.
— Откуда это у вас? — грозно поинтересовался Торин Дубощит, вставая со своего места.
Я сделала еще шаг назад. Вроде и одного мы с ним роста, а как-то… страшновато. Я умоляющим взглядом уставилась на Гэндальфа. Не знаю, почему на него, наверное, потому, что на Бильбо рассчитывать уже не приходилось. Непонимание во взгляде Гэндальфа сменилось удивлением, а затем легкая улыбка, как утром, когда я его впервые увидела, тронула уголки губ.
— А это я хотел передать тебе, — Гэндальф протянул руку, я положила ключ на его ладонь. — Это наследство от твоих деда и отца. Видишь, все складывается исключительно удачно. В этих рунах на карте говорится о потайном входе на нижний ярус. Ответ точно скрыт в этой карте, но у меня не хватает знаний, чтобы его разгадать. Но в Средиземье найдутся те, кто это сможет. Дело, которое я задумал, требует ото всех скрытности и изрядной доли мужества. Если мы будем осторожны и разумны, я верю, что нам это под силу.
— Поэтому нам нужен вор! — выдал гном, сидящий в самом дальнем конце комнаты.
— Вот ее и берите к себе в отряд воровкой! — неожиданно предложил Бильбо, вперив в меня указующий перст.
Я потеряла дар речи. Какое вероломство! Какое предательство! А я-то считала этого хоббита кем-то вроде милого дядюшки! Мне казалось, мы подружились.
Гномы снова взглянули на меня и, что хуже, Гэндальф посмотрел на меня тоже.
— У меня сапог нет, — тонким от страха голосом пропищала я. — Я не могу в поход идти.
— Да обувь-то мы тебе найдем! — весело сказал гном с залихватскими усами и в странного вида шапке с большими ушами.
Торин Дубощит, бывший в этой команде главным, задумчиво погладил подбородок и обратил на меня хмурый взгляд. Пропадаю, подумала я, заберут в поход, а там дракон, и вообще. Ой, кажется, я не люблю приключения! А тут еще Бильбо предатель!
— Видали, как она ключ у Гэндальфа стащила? — смело заявил гадкий хоббит. — И это еще не предел! Вот, кто вам нужен! А вовсе не я. Я же Бэггинс из Бэг-Энда! А мы, Бэггинсы, никогда не ввязываемся во всякие там истории!