— Ну… дрозд… и…
Кили ободряюще мне улыбнулся. Мне стало до ужаса тоскливо. Да что же со мной такое? Я совершенно запуталась, как в паутине из мыслей, чувств, воспоминаний, желаний…
— Спустимся, принесем еще инструменты, — велел Торин.
— Я останусь здесь, — твердо заявила я.
Мне нужно немного побыть одной. Когда гномы ушли, я соскользнула с большого серого валуна, на котором сидела, и подошла к двери. Инструменты гномов не оставили ни единой царапины на камне. Я погладила стену рукой, удивившись ее гладкости и теплу. Вдруг позади меня раздался какой-то звук, вроде стрекота. Я обернулась и увидела давешнюю птичку, про которую я подумала, что это дрозд. Птичка глядела на меня одним глазом, склонив головку на бок. По камню вверх поползла крохотная улитка, оставляя за собой осклизлый след. Птичка быстро клюнула улитку и принялась бить ею об камень, очевидно, сбивая твердый панцирь. Я аккуратно села на землю рядом с камнем и принялась следить за птичкой. Та с удвоенным усилием принялась за улиток, которые испуганно прятались в панцире. Вот вторая улиточка поползла… Ам, и уже в клюве. Тук-тук-тук. Панцирь разбит, улитка проглочена.
— Сдалась тебе эта глупая птица, — проворчал Торин, снова поднимаясь на каменный карниз.
За ним шли все остальные гномы, все, кроме Бофура и Бомбура, оставшихся в лагере, который мы перенесли утром ближе к этому месту.
Птичка, заслышав гномов, вспорхнула с камня и улетела.
Гномы еще долго пытались пробиться в глухой камень, но не преуспели в этом деле. Солнце уже клонилось к закату, кровавыми лучами освещая гору. Птичка вернулась и с новыми усилиями принялась долбить клювом улиток.
— Отойдите-ка! — воскликнула я, внимательно глядя на птицу.
Та вдруг бросила улитку и застрекотала.
— Когда застрекочет дрозд… — Торин бросил взгляд на солнце, почти севшее за горизонт.
Последний золотисто-алый луч скользнул по склону горы, поднялся на каменный карниз… и осветил замочную скважину!
— Ключ! Быстрее! Ключ! — воскликнула я одновременно с Кили, Фили и Балином.
Торин достал из кармана ключ и, вставив его в замочную скважину, повернул. Что-то щелкнуло, мы подались назад… По камню побежали тонкие трещинки, освещаемые пронзительно-голубым светом изнутри, вот появились очертания двери… а вот она сама распахнулась.
— Получилось, — благоговейно прошептала я, встречаясь взглядом с радостным Кили. — Получилось!
Он подскочил ко мне, подхватил меня на руки и закружил.
— Получилось!
— Что ж, Несси, — тяжело промолвил Торин, когда Кили поставил меня на землю, — пришел твой черед снова проявить себя.
У меня подкосились колени. Вот так, значит? Теперь меня отправят прямо дракону в пасть?
— У тебя есть волшебное кольцо, — продолжал Торин, — и мы наняли тебя, чтобы проникнуть внутрь горы. Прошу.
Он широко повел рукой, указывая на темный проход. Ой, мамочки… И ведь не откажешься никак… Уф… Садист несчастный… За что?!
— Никто не хочет пойти со мной? — ломким от страха голосом спросила я.
Двалин уставился в землю, Балин развел руками, Ори сделал вид, что внимательно разглядывает все еще сидящего на валуне дрозда. Остальные заговорили между собой, обсуждая, спит ли дракон. Я с отчаянием посмотрела на Кили.
— Хорошо, я пойду, — сказал молодой гном.
— Только не до конца, — хлопнув племянника по плечу, велел Торин. — Дракон знает запах гномов очень хорошо.
Мне подумалось, что запах людей ему тоже знаком, но вслух я ничего не сказала.
— Я надену кольцо сейчас, — сказала я, удивляясь, как еще голосовые связки не отказали мне.
Страх просто парализовал меня. Я с трудом вытащила из кармана кольцо, мгновение подержала его в руке и надела на безымянный палец левой руки. Затем я взяла Кили под руку, чтобы он знал, что я иду рядом, и мы вошли внутрь. Было темно и тихо. Душно и пахло гарью, дымом и пеплом. Мне было тяжело дышать. Мы шли и шли, наконец, в конце темного коридора показалось красновато-золотистое сияние.
— Все, лучше возвращайся назад, — сказала я, отпуская руку Кили. — Торин меня убьет, если с тобой что-то случится… Если я вернусь, конечно.
В этой части коридора уже было немного посветлее, и я даже смутно видела лицо молодого гнома. Хмм… а если я не вернусь?