— Несси?..
Только увидев слезы на щеках Бильбо, я поняла, что и сама давным-давно плачу.
— Я пойду с ними в поход, раз так нужно, — пробормотала я, внезапно, видимо под влиянием этой странной щемящей песни, решившись на все. — Только ты оставайся здесь. Нельзя же, чтобы тебя дракон… того.
— А тебя, выходит, можно? Нет, давай в поход пойду я, тем более что Гэндальф меня же хотел позвать. А ты проследи за домом, вовремя поливай цветы и…
— Нет-нет, ни в коем случае!.. Это же твой дом, в конце концов!
Мы препирались еще минуты две, обуреваемые одним и тем же желанием защитить другого, избавить от страшной участи быть выпотрошенным и говоря, что, конечно, это «мое дело, а вовсе не твое». Я даже несколько удивилась собственной храбрости. Но мне казалось, что все вот эти страшные «потрошения, разрывания, испепеления» и что там еще было, вовсе не для Бильбо, маленького миролюбивого домоседа, обожающего свой сад. А мой внутренний голос тем временем истошно орал, что это и не для нас, мы же совсем не герои, мы просто маленькая девочка, которая потерялась неизвестно где и не знает, как вернуться домой. Домой… Как мне вернуться домой? Вдруг в этом походе удастся найти что-то, что мне поможет? Вдруг мы встретимся с кем-то мудрым, кто знает, что делать? Может быть, идти в поход — это вообще лучшее, что можно придумать прямо сейчас?.. Я не знаю…
Я долго не могла уснуть, все ворочалась и переворачивалась с боку на бок на маленькой кроватке в одной из гостевых спаленок. Торин заявил, что скорее возьмет в поход «девчонку, раз она показала, чего стоит». Гэндальф лишь улыбнулся каким-то своим мыслям, а гном в шапке-ушанке сказал, что у него найдется лишняя пара обуви, правда, он не уверен, что она мне подойдет.
Гномы сопели по всем комнатам, в комнате Бильбо было тихо, а в столовой… в столовой все еще вился к потолку разноцветный дым. У Гэндальфа, как у многих стариков, была бессонница.
— Мистер Гэндальф, — набравшись храбрости, подошла я к нему, — я не уверена, что должна идти с вами в поход, но все же я пойду.
— Почему же ты не уверена, раз все равно идешь? — ласково спросил волшебник.
Куда ни глянь, все такие добрые, один только Торин выглядит так, словно озабочен всеми проблемами Средиземья сразу! Поняла, наверное, все проиграли свою серьезность Торину в карты.
Я без обиняков выложила Гэндальфу свою короткую историю, и добавила:
— А ключ я вчера на тропинке подобрала. Наверное, вы его выронили.
— Раз уж я ключ выронил, а ты его подобрала, значит, так и должно было быть. Иногда кажущиеся пустяковыми события и поступки могут изменить ход судьбы.
Мне вдруг захотелось плакать.
— Я не хочу менять ход судьбы, я хочу домой.
Гэндальф с доброй улыбкой посмотрел на меня.
— А где же твой дом, Несси?
Вот тебе и добрый дедушка-волшебник!
— А как же мистер Бэггинс? — почти грубо спросила я. — Разве это не его приключение? Ведь вы же пришли специально к нему. Почему вы так легко согласились взять меня вместо него?
Гэндальф выпустил облачко сиреневого дыма, которое медленно подплыло к моему носу.
— Ложись спать, Несси. Мы рано выступаем. Кроме того… есть у меня некоторые соображения по поводу тебя. Всему свое время.
* * *
Утро началось даже хуже, чем закончился вечер. Сначала Бофур (шапка-ушанка) достал из своей котомки обувь для меня. Это было нечто странное, больше всего похожее на плетеные из дерева калоши. Я хотела испугаться, но гном извинился и убрал это произведение народного творчества, а взамен достал здоровенные сапожищи из черной кожи. Когда я их надела на ноги, оказалось, что голенища оканчиваются на уровне коленей и в них запросто можно заправить бриджи. Правда, сапоги эти все равно оставались большими для меня. Чтобы не выскакивать из них на ходу, мне пришлось надеть носки, позаимствованные все у того же Бофура. А уж количество вещей, взятых взаймы у Бильбо, уже превысило все возможные нормы. Комплект одежды, плащ с капюшоном, ложка, вилка, кружка, миска для еды, расческа, набор платков. Собираться я старалась очень тихо, чтобы не разбудить Бильбо. Не хочется препираться с ним сейчас. Я все решила. В конце концов, какой-такой у меня особый выбор? В походе еще есть шанс, что произойдет что-нибудь или встретится мне кто-нибудь, кто сможет помочь. А так… Что ж мне, так и жить из милости у Бильбо, пока память не вернется? Нет уж, лучше я попробую хоть что-то сделать.