Дела мои стали совсем плохи, когда оказалось, что в поход предполагается отправиться верхом на лошадях. На маленьких, конечно, лошадях, на пони. Хотя эти пони мне маленькими не показались. Когда Кили (черные взлохмаченные волосы, озорная улыбка, везде ходит с братом) подвел ко мне одного из пони, такого вроде миленького, коричневого, у меня затряслись коленки.
— Мистер Торин, — обратилась я к идейному руководителю, которого, по правде говоря, немного боялась, — я не умею ездить верхом.
Дубощит бросил на меня убийственный взгляд. Кажется, вот от кого может ожидаться испепеление, а не от дракона. Я покраснела от стыда и страха. Кили хихикнул, прикрыв рот рукой, и делая вид, что это кашель.
— Да это же просто пони, — ободряюще улыбнулся мне Фили (брат Кили и его полная противоположность по внешности). — Милая кобылка. Посмотри, какая она славная, не надо ее бояться.
— Ее зовут Милдред, — справившись с приступом хихиканья, добавил Кили. — Давай, забирайся в седло, мы тебе поможем.
Я помотала головой и, попятившись назад, врезалась в Двалина (очень страшный дядя с лысой головой).
— Нет, правда… Я не умею… я боюсь. Вдруг я упаду?
Торин, кажется, был готов заскрежетать зубами, но лишь раздраженно мотнул головой и направился к своей лошади. В мгновение ока вскочив в седло, он велел:
— Кили, возьми ее на своего пони, если она не желает ехать одна.
Кили так же легко вскочил в седло и протянул мне руку:
— Давай, забирайся.
Я смотрела на него, как на всадника апокалипсиса. Молодой гном закатил глаза к небу и шумно вздохнул. Не успела я опомниться, как Фили подхватил меня подмышки и, спокойно, словно я была кулем с мукой, передал брату. Усадили-таки меня на это дурацкое седло спереди, чуть ли не на шею лошади. Сидеть было жутко неудобно, а тут вдруг лошадь подо мной медленно заколыхалась… и пошла вперед. Я взвизгнула, зажмурилась и вцепилась в повод. Кили расхохотался прямо мне в ухо и попытался расцепить мою хватку.
— Несси, отпусти поводья, все равно править буду я.
Я открыла глаза.
— А за что же мне тогда держаться?
— Держись за меня, за мои руки, если уж тебе так хочется за что-то держаться, — велел гном, едва сдерживая смех.
Ну, да, смешно, как же! Мне вот совсем не смешно! Неудобно и страшно! Лошадь качалась подо мной, земля колыхалась где-то далеко внизу. И долго я так выдержу?
— Если бы не ключ, Гэндальф, — громко сказал Торин, — я бы ни за что ее не взял в наш поход.
Кажется, я покраснела снова. На глазах от стыда выступили слезы.
— Не расстраивайся, — шепнул мне Кили, — мы еще научим тебя верховой езде.
Прозвучало это угрожающе. А остальные между тем обсуждали отказ Бильбо от участия в походе.
— Мне показалось, он сомневается, — сказал Балин (огромный нос и белая борода). — Не может решить, отправиться все-таки или нет. Мне даже на мгновение показалось, что он хочет поехать с нами!
— В любом случае, — безапелляционно заявил Торин, — если бы какая-нибудь компания предложила Кили и Фили отправиться в такое же рисковое предприятие, как наше, я отправился бы с ними. Хотя они, несомненно, не так беспомощны, как эта девчонка.
И чего он так на меня взъелся?
— Наша мать — Фили и моя — сестра Торина, — пояснил мне Кили родительский порыв Дубощита.
— Я специально собиралась быстро и тихо, чтобы Бильбо с нами не пошел, — дрожащим голосом сообщила я. — А то дракон этот… с разрыванием и потрошением… Не хочу, чтобы с Бильбо что-то подобное случилось.
— Это очень храбро с твоей стороны, — удивленно заявил Балин. — Но мне представляется, что Бильбо может решить иначе.
— Так он явится или нет? — азартно выкрикнул Бофур.
— Что я слышу! — тут же откликнулся Глоин (грозного вида гном с рыжей бородой). — Уж не предлагаешь ли ты пари?