— Сука… — процедил Игорь еле слышно.
Он стиснул свой собственный сотовый так, что тот едва не затрещал. Да, он предполагал подобную реакцию. Каким бы мерзким ни был его характер, никто не мог бы назвать Семерядова полным идиотом. Даже Сергей.
Игорь прекрасно понимал: одно размытое фото еще ничего не доказывало. После того, как медсестру и ее сообщника выследили, они наверняка перепрятали все поддельные лекарства. Вот только фото — далеко не вся информация, которой обладал пронырливый журналист.
Поэтому он набрал 02 и сообщил:
— В городской больнице на улице Пореченникова под видом дорогостоящих лекарств от гриппа продают наркотические вещества. По документам они проходят, как аспирин. Да. Меня как зовут? Игорь Сергеевич Семерядов. Я журналист. Какая разница, откуда у меня эта информация! Пока мы разговариваем, они, может, переносят все в другой тайник! Да. Записывайте — кабинет двенадцать, за фанерным шкафом в стене есть тайник. Если в нем ничего нет, значит, перепрятали в соседний кабинет за диван. Занимается этим медсестра, Лариса Тюлева. Да. Да, одна. Мне о ее сообщниках ничего неизвестно.
Во время этого разговора Сергей внимательно следил за Игорем. Но Семерядов не удостоил его даже взглядом. Он оставил свой телефон для связи, и с интонацией человека, выполняющего гражданский долг, пообещал полиции, что объяснит все при встрече.
— Что это было? — Сергей принялся вертеть шариковую ручку, не сводя глаз с Семерядова.
Бывают такие люди, смысл жизни которых состоит в том, чтобы любыми способами вызывать восхищение окружающих. Они кривляются, подставляют, паясничают, сплетничают, осуждают, лгут и лицемерят — словом, к каждому человеку находят такой подход, который заставит его почувствовать их превосходство. Такие люди, жалкие и ничтожные, отращивают громадное самомнение, холят и лелеют его, превращая в ненасытное чудовище, жаждущее восторженных возгласов и похвалы. Причины, по которым такие люди считают себя непризнанными гениями, до сих пор неизвестны современной науке. Именно поэтому неприкрытое недоумение Сергея было жадно проглочено самолюбием Игоря, который принял его за первый признак восхищения.
— Это? Мой первый шаг к известности.
На этом разговор был окончен. Игорь встал и подал недоумевающему Сергею один диск.
— Передай Гущину. Там статья, которая стоит всех задолженных мной материалов.
Не обронив больше ни слова, Игорь вышел, но на пороге едва не столкнулся с Дашей.
Одарив ее высокомерным взглядом, Семерядов оттолкнул девушку с дороги и скрылся из глаз.
— Чего это с ним? — Даша слегка опешила от подобного обращения.
— Кажется, у нашего Игорька приступ нарциссизма. В крайне острой форме, — при виде Даши Сергей улыбнулся, и добавил. — Кстати, привет. Ты неотразима, как всегда.
— Знаю, — Даша поправила очки, прошла через весь кабинет, и принялась рыться в стопке старых газет. — Привет.
— Что это за эпидемия трудоголизма? — спросил Сергей.
— Так… надо найти старый номер, и кое-какой материал… А ты чего тут целыми днями?
— Да я предпочитаю работать по выходным. Пока в вашем отделе не закончится ремонт, и этого цыпленка не вернут в его кабинет, я буду брать отгулы в счет выходных. Хоть спокойно поработаю. Знаешь, как он меня раздражает…
— О да, — Даша вытащила из пачки нужный номер, чихнула от поднявшейся пыли, и добавила. — Еще как представляю.
Женя открыл не сразу.
Видимо, ночной прилив бодрости под утро угас. Его сменило желание превратиться в барсука и впасть в спячку.
Однако, настойчивость сделала свое дело, и сезам открылся.
— Привет, — Лера оглядела помятого парня с ног до головы. — Что, бессонная ночь выдалась?
— Привет… — Женя взлохматил волосы и сонно посмотрел на незваную гостью. — Ну да, знаешь ведь, программу писал… Блин, как спать хочется! А что случилось-то?
— Зачем вчера ночью ты ходил в дом Милы и Антона? — без обиняков начала Валерия. — Врать не стоит, ты меня знаешь.
Женя не выказал особого удивления, только досадливо поморщился, снова взъерошил волосы и поднял указательный палец вверх, призывая немного подождать.
— Мне нужно было забрать свою книгу. Я давал Миле почитать, а теперь забрал.
— И тебе непременно нужно было сделать это ночью? — Лера скрестила руки на груди. Краем уха услышала, как Вера хвалит Арчи за принесенную палку. И хотя Арчибальд давно уже перерос любую взрослую собаку, он с радостью участвовал в игре.
Женя отвел взгляд, придумывая ответ. Ему давалось это тяжело, потому что врать он просто не умел. Может и соврал бы, да опыта маловато.
— Почему нет? — наконец, ответил он.
— А откуда узнал где лежит ключ? Ведь ты заходил и к нам в коридор, — кроме слов Веры, Валерия вспомнила почудившиеся ей шаги в коридоре. — Не иначе, как сама Мила сказала тебе о них. Антон не знал, Антонина Федоровна… сомневаюсь, что она бы сказала.
— Ну, Рига… Да, мне сказала Мила, еще до своей смерти. А почему нет? Она мне сестра. А книга — про изобретения прошлого века. Ночью ко мне пришла одна мысль, и я решил сходить за книгой…
— Ты взял шкатулку, так ведь, — неожиданно произнесла Лера. Женя посмотрел на нее почти обречено.
— Нет, с тобой невозможно разговаривать. Ты все про всех знаешь! — тут он печально усмехнулся. — Мне бы так.
— Жень, скажи, зачем ты ее взял?
— Ну хорошо… — парень посмотрел куда-то за спину подруги. — Тебе можно доверять. Только… взамен ты скажешь, как узнала, что именно я взял?
Валерия пожала плечами. Нет, она не подозревала Женю, но он вел себя странно.
— Ну, положим, врать ты не умеешь. А шкатулка… Запах корицы.
— Что? — парень поначалу растерялся, но тут поднес ладони к носу и засмеялся. — Ну конечно! Я не помыл руки, а в этой коробочке Антон хранил корицу! Прокололся, как пацан.
Валерия позволила себе улыбнуться. Она знала, что Антон хранил корицу в особой коробочке-шкатулке, привезенной из Франции. Однозначно, так сильно замарать ладони, чтобы остался запах, можно только взяв саму эту коробочку. И — открыв ее.
— Зачем она тебе нужна?
Женя ничего не ответил и спустился в подвал. Дверь осталась открытой, но Лера не отправилась следом. Через пять минут парень вернулся, держа в руке небольшую круглую деревянную шкатулку с красивой резьбой на крышке. Эйфелева башня, как настоящая.
Аромат корицы усилился, а когда крышка открылась, в воздух поднялось маленькое красноватое облачко.
— И что? — Валерия помахала перед носом, чтобы не чихнуть. — Зачем она тебе? Решил на ночь глядя пряники испечь?
— Зря смеешься, — насупился Женя. — Я еще не знаю для чего мне эта шкатулка. Только примерно за месяц до своей смерти, Мила приходила ко мне, ночью. Никто не знает, никто не видел. Она сказала, что если в скором времени случится что-то странное, я должен забрать из их дома одну вещицу, с эйфелевой башней. И ни в коем случае не отдавать ее никому. А еще сделать так, чтобы этого никто не видел.
— Странно… — Лера растерянно повертела коробочку в руках и неосторожно просыпала часть корицы. — И что дальше? Она говорила еще о чем-нибудь.
— Почти ничего. Сказала, где лежит запасной ключ от их дома, и еще велела передать шкатулку человеку, который назовет правильную фигуру.
— Фигуру? — Лера вернула шкатулку и сцепила пальцы в замок. — В смысле, круг, квадрат, треугольник?
Женя помотал головой.
— Параллелепипед, что ли?
— Не угадаешь, если ты не тот человек. А ты, похоже, не тот, — Женя собрался уйти, но Лера схватила его за руку.
— Ты ведь знаешь, что я могу найти убийцу. Отдай шкатулку мне, ради своей сестры.