На площади перед дворцом царила суета, наполненная короткими командами, побелевшими лицами, нервными движениями. Все это отражало готовность к началу битвы. Но с кем? И каким образом? Реган повернулся к телохранителю. Элорри внимательно следил за действиями людей внизу, так как будто оценивал их действия со знанием дела.
- Ибер, тебе известно, что это? Я почему-то думаю, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.
Шум внизу стих, и люди на лужайке под окнами замерли, выстроившись у своих странных монстров. Четыре длинные черные трубы настороженно вытянулись в сторону порта. Два офицера внизу, руководившие общим движением, теперь замерли, приложив к лицу наблюдательные трубы. Тишина, напряжение самой последней минуты. Это состояние было знакомо Регану.
- Наверно нечто такое, что было на персидском корабле. То, что разрушило стены Тира.
Солдаты, а он внутренне уже решил называть их «солдаты», по-прежнему ждали. Это было страшное оружие, подобное тому, что убило столько людей здесь, в этом зале у него за спиной и там, на улицах Лиона. Один снаряд, способный умертвить десятки людей или разрушить стены крепости. Отсюда он не видел, какие повреждения принес обстрел замку. Это был один корабль. А если подобные орудия были на всех кораблях, собравшихся у берега?
- Это бесчеловечное оружие.
Элорри не обратил на эти слова никакого внимания. Он продолжал всматриваться в линию замерших судов. За одной линией была другая. А дальше, совсем далеко, столбы дыма медленно двигались на север, огибая побережье.
“Сколько судов!” Они могут высадить десант в других местах, там, где армии нет и там где некому защищаться. Но они собирались высадиться здесь? Может быть, флот вторжения не ожидает сопротивления? Может быть, персидские адмиралы думают, что их преступный замысел удался, и сейчас некому защищать этот город? Может быть, они уверены, что королева мертва и солдаты уже представляют собой не армию, а испуганную толпу, ищущую в панике спасения?
На самом большом четырехмачтовом фрегате ветер развернул огромное черное полотнище. Теперь даже у Регана не осталось никаких сомнений. Золотой сокол Веретрагна распластал золотые крылья во всем своем великолепии.
А потом все суда окутал дым. Звук долетел до него спустя секунды, и это был неслыханный шум. Подобный грохоту грозы, усиленный в несколько раз, далекие раскаты грома, треск и затем звук удара, одного за другим ударов камня о камень. От башен форта полетели камни в разные стороны. Столбы пыли поднялись среди домов на набережной. Еще и еще.
Мысли принца-мага метались, словно именно на них обрушивали свои удары невидимые отсюда враги.
- Ты не ответил. Моя жена в безопасности?
На набережной воцарился сам первобытный хаос. Пыль уже закрыла здания плотным белесым облаком. Клубы дыма скрыли от их взгляда и корабли, ведущие стрельбу. Только звуки, тяжелыми ударами долетавшие из завесы, по-прежнему подтверждали, что нападение продолжалось.
- Никто из нас не в безопасности. Но ее величество наверняка охраняют.
Реган не успел ответить. Внизу к солдатам подлетел всадник и что-то прокричал, вытянув руку в сторону порта. Через мгновение каждый занялся предопределенным ему заранее делом. Люди молча выполняли заученные операции, и слышался только лязг металлических механизмов.
Затем офицер оторвался от наблюдательной трубы и взмахнул саблей.
Маг обратил внимание, как люди внизу одновременно подняли руки к ушам, и страшный грохот буквально сбил его с ног. Машины окутал дым, из стволов вырвалось пламя. А солдаты уже забегали, вновь готовя свои механизмы к новой атаке. Еще один взмах саблей и еще один взрыв грохота. Но теперь он уже был к этому готов. Зажав уши руками, Реган отступил на несколько шагов назад. Спустя несколько секунд дым начал запускать свои щупальца внутрь здания. Они вползли, цепляясь за битый кирпич и торчащие куски штукатурки, и скоро ядовитое облако закрыло почти весь пролом в стене.
Мадлен закашлялась и перестала всхлипывать. Грохот внизу продолжался, но различить что-то уже было практически невозможно. Дым резал глаза, и стало понятно, что отсюда надо скорее уходить. Он протянул руку и к его удивлению сразу же ощутил маленькую женскую ладошку.
- Идемте, надо найти ее величество.
Ибер подхватил его под локоть, и они осторожно, стараясь не споткнуться о не убранные обломки стены и куски мебели, начали пробираться к выходу. Девушка продолжала кашлять. Реган попытался нащупать в кармане платок, который определенно был там утром, но телохранитель не давал им возможности затормозить, и они, преследуемые клубами дыма, наконец сумели выбраться в коридор, чудом не переломав в полутьме ноги и руки.