За дверями в коридоре царила совсем другая атмосфера. Немногочисленные окна были плотно зашторены. В длинном помещении царил полумрак, разогнать который тщетно пытались бледные огоньки свечей нескольких настенных светильников.
Там же их ожидал молодой офицер с коротким копьем в руках. Заметив выходящего принца и его свиту, он немедленно вытянулся и поставленным гвардейским голосом отрапортовал, стараясь быть услышанным в шуме, который хоть и стал глуше, но никуда не исчез.
- Ваше высочество! Ее величество королева чувствует себя лучше и просила вас по возможности прийти к ней, как только обстановка и здоровье позволит вам это сделать.
- Вам что-нибудь известно? Что говорят врачи о здоровье моей жены?
Эти слова он произнес уже почти на бегу, даже не поинтересовавшись, где находится королева. Офицер тоже прибавил шаг, и только спустя несколько секунд Реган вспомнил о своих спутниках. Он оглянулся на ходу. Ибер и Мадлен отстали на несколько шагов. Мужчина поддерживал девушку под руку, а она, опустив голову, смотрела себе под ноги, скрыв лицо под разметавшимися волосами.
Гвардеец поравнялся с магом и теперь указывал дорогу, держа оружие наизготовку, словно в следующую секунду ожидал появления неприятеля.
Уже на первом повороте им встретилась группа солдат в полном вооружении, в кирасах и шлемах с алебардами и арбалетами. Они тоже явно нервничали и вздрагивали от каждого громкого удара за стенами дворца.
“Да, война теперь будет другой. По прежнему жестокой, страшной, но жестокой по-новому. И на этой войне алебарды, наверно, уже не будут достаточно надежным оружием”.
- Сюда, пожалуйста, ваше высочество. А эти люди должны остаться здесь.
Эти слова принадлежали уже другому офицеру. Капитан гвардейцев был ему знаком. И хотя за все время, которое он провел во дворце, им удалось переброситься всего несколькими фразами. Реган испытывал к этому человеку внутреннюю симпатию и некую неосознанную зависть.
Капитан исполнял свои обязанности с долей артистизма и внешнего лоска, умудряясь не терять облика настоящего опытного вояки. Казалось, он всем своим видом намекал, что вся эта синекура, которая его не тяготит, позволяет спокойно радоваться жизни в столь приятном месте. Но при появлении любой, самой небольшой угрозы он немедленно проявит свои самые важные качества. И самое главное, заставит других выполнить свои обязанности, не жалея ни сил, ни здоровья, ни жизни.
А сейчас опасность уже была совсем не малой. Она стучалась в стены дворца с грохотом. Хотя пока рядом не было взрывов снарядов, но угроза могла исходить от любого неизвестного человека и любого непонятного предмета.
Капитан сам занял главный пост у дверей королевских покоев, и солдаты, которые были рядом с ним, изо всех сил старались сохранять невозмутимый вид.
Дверь за Реганом закрылась, и он огляделся, пытаясь понять, как произошедшие события могли отразиться на комнате, где он провел так много времени. Все последние дни и ночи.
Был ли он счастлив тогда? Казалось, такой вопрос задавать было совершенно бессмысленно! Жениться на самой красивой девушке королевства, королеве, которая могла дать ему все, ничего не требуя взамен. Ощущать каждый день настоящую любовь, радость той, которая находилась рядом с ним. Купаться в ее счастье, словно в самых теплых и ярких солнечных лучах. В конце концов, просто обладать ею. Разве не могло это являться мечтой любого мужчины?
Две фрейлины, сидевшие у постели королевы, поспешили встать и поклониться. Их движения вдруг замедлились, пространство вокруг превратилось в тягучую массу, напоминающую кисель, в котором тонул весь мир вокруг. Удар по вискам мог означать только одно: магический взрыв, подобный тому, который он ощутил всего несколько дней тому назад. И означать он мог лишь одно.
Глаза фрейлин внезапно наполнились ужасом. Одна из них медленно осела на пол, другая поднесла ладони к губам. Реальность уже теряла свой смысл, и все вокруг мерцало, словно распадаясь на груду бесформенных частей.
Реган обернулся. Нет, ее еще не было здесь. В то же время он ощущал ее присутствие, ощущал ее гнев, факел чувств, который сжигал пространство вокруг него, может быть только в воображении, в мыслях, но способный через мгновение воплотиться в реальность в этой комнате. Вся эта пляска чувств была, может быть, и не связана с ним, но совершенно точно не сулила ничего хорошего любому, кто мог оказаться рядом.