Они проехали по парковой аллее, а затем свернули на юго-восток и выехали на широкую улицу, постепенно спускаясь вниз с холма. Экипаж, совсем не приспособленный к такому быстрому передвижению, подпрыгивал на булыжной мостовой. Гвардейцы подпрыгивали на сиденье, а Реган изо всех сил пытался хоть немного облегчить мучения Фионы, голова которой моталась из стороны в сторону. Королева уже прикусила губу, и бледность, вновь охватившая лицо женщины, заставляла сердце мага замереть от бессилия.
На пустынных улицах совсем не было людей. Горожане попрятались по домам либо, имея возможность, уже бежали перед угрозой вторжения иноземного войска.
Внезапно карета затормозила, чуть не врезавшись в передний экипаж. Реган поднялся во весь рост, пытаясь увидеть что-то за стоящими перед ним людьми и лошадьми. В сгущающихся сумерках разглядеть что-либо было почти невозможно. Кавалеристы впереди замерли, и до Регана доносились только отдельные обрывки фраз. Посовещавшись, всадники выстроились перед передним экипажем, а двое направились к карете.
- Ваше величество! Как вы себя чувствуете? Нам нужно принять решение.
Офицеры не смотрели в его сторону. Реган в очередной раз подумал, что пока еще не являлся в их глазах кем-то, кто способен принимать решения. Фиона попыталась приподняться, но вновь опустилась на сиденье кареты. Потом снова приподнялась и протянула магу руки. Реган опустился на одно колено и помог ей встать. Опершись на его плечо, королева выпрямилась с видимым усилием. В простом домашнем платье с распущенными волосами она, тем не менее, выглядела так, словно вот-вот должна была взлететь над этими неуверенно чувствующими себя мужчинами, призванными беречь ее, но не желающими взять на себя ответственность за последствия своих поступков и подчиненных им солдат.
- Я слушаю. Я слушаю тебя, Моран.
Капитан гвардейцев поспешно спрыгнул с лошади и склонил голову. Кирасир последовал за ним, и некоторое время мужчины молчали, словно подбирая слова. Первым заговорил кавалерист.
- Ваше величество, ниже на улице метрах в ста пятидесяти замечен враг. Мы не знаем, сколько их, пятьдесят, сто или больше. Мы можем атаковать и попробовать проложить дорогу вашему величеству. Но существует риск, что атака не удастся, и вы останетесь без защиты. Капитан Моран предлагает другой вариант, попробовать пробраться мимо вражеских постов переулками. Но тогда мы вынуждены будем оставить здесь экипажи.
Оба варианта показались Регану никуда не годными. Сумасшедшая атака в полутьме в лоб противника, о котором ничего неизвестно, была ничем не лучше ночного блуждания по переулкам. Так легко было попасть прямо в руки персов.
Офицеры напряженно ожидали ответа Фионы, а мужчина чувствовал, как она начала слабеть. Королева держалась изо всех сил, но не могла найти ответа, только сильнее стала прижиматься к нему. Реган поднялся и обнял жену. Пускай он не король, а только принц-консорт (хотя на самом деле его статус официально еще никак не был определен), пускай просто муж королевы.
- Ее величество слишком слаба, чтобы передвигаться пешком. Вы атакуете, но мы не будем ждать окончания боя, а поедем вместе с вами. Прорвемся вместе! Предупредите людей в других экипажах, и пускай боги хранят нас всех.
Спустя несколько минут тяжеловооруженные кавалеристы заняли место в голове колонны, за ними расположился десяток конных гвардейцев и экипажи в том же порядке, в котором выехали из дворца. Реган не знал, чем в этой схватке могла помочь его магия, но в глубине души рассчитывал на силу огня своей ученицы. К сожалению, ему так и не удалось переброситься хотя бы парой фраз с ибером, но он надеялся, что девушки рядом с Элорри не испугаются и поймут, как использовать магию в бою.
Изначально почти скрывшая улицу тьма должна была способствовать их внезапной атаке, но персы наверняка давно заметили их и тоже готовились к бою.
Наступила почти абсолютная тишина, прерываемая только всхрапыванием лошадей. В темноте, в свете рассыпанных по небосводу звезд силуэты людей и лошадей едва угадывались. Реган внезапно различил тихое позвякивание на фоне еле слышного шороха шагов. Персы их опередили!
Солдаты это тоже поняли. Скрываться дальше было бессмысленно.
- Все силы преисподней! Вперед, вперед!
Кирасиры двинулись с места, сначала медленно, а затем все ускоряясь. И почти сразу же вспышка света разорвала всю ширину улицы, и страшный треск пронзил тишину. От неожиданности Реган прикрыл глаза рукой и почти одновременно услышал, как что-то со свистом пронеслось мимо экипажа. Отчаянно заржала лошадь, но они уже торопливо ехали во вновь наступившей темноте.