— Всегда к вашим услугам, сударыня.
Вечер удался и к двенадцати ночи завершился.
Следующую неделю посвятил семье — выезжали за город в лес. Васенька носился с Пушком по сугробам, визжа от удовольствия. Сынок с Малышкой поочередно исчезали в лесу — охотились.
В начале месяца, но заведенному порядку, адъютант зачитывал челобитные и прошения, кидаемые народом в специальный ящик, присобаченный рядом с воротами Кремля. Любой мой подданный мог обратиться ко мне, своему Государю напрямую — одно но, анонимки не рассматривались. Василий зачитывал бумаги, а я после размышлений, выносил свой вердикт, который он заносил в папку. В особых тяжелых случаях — убийстве, грабеже, насилии — давалось поручение Тайному приказу — те проводили расследование. Виновные и свидетели доставлялись на мой суд. Обычно сие происходило, когда народ не верил в своего местного наместника, либо приговор его суда считал несправедливым. Много жалоб поступало на воровство служилых людишек и на притеснения бояр.
Ни один случай я не оставлял безнаказанным. С князей, бояр и воевод спрашивал значительно строже, чем с простого люда. Что касается служилых людей, при доказательстве их крупной вины мера одна — виселица с конфискацией.
Василий зачитал очередную челобитную — жаловались дворовые и крестьяне боярыни Поповой, народ стонал от садистских зверств, в ее имении под Коломной. За год она умудрилась забить и замучить тридцать два человека.
— Василий, пиши в Тайный приказ — срочно доставить сию сучку сюда, в Казань, пусть свидетелей прихватят. — Я боярыню Попову посажу на кол, ежели виновата. — Василий, дуй в приказ, чтобы они завтра же выехали, да десяток гвардейцев с собой пусть возьмут.
К Новому году привезли злодейку в Казань. Людишки из Тайного приказа доставили пять свидетелей по сему делу.
Сидя на троне на крыльце, вершил царский суд. Выслушав свидетелей, велел привести преступницу. Гвардейцы притащили здоровенную бабищу в бобровой шубе. Вид у нее омерзителен, глаза волчьи — все ясно.
— Вася, указ — за все злодеяния и убийства семидесяти четырех человек боярыня Попова приговаривается к смерти, на кол ее — казнить тотчас же — баба завыла в голос.
— Вася, пиши новый указ, если кто из моих подданных, независимо от звания, должности и титула, посмеет издеваться или убивать безвинных людей, то будет посажен за свои злодеяния на кол, а имущество конфискуется в казну. — Давай печати поставлю.
За десять дней до зимнего праздника ко мне прибежал Иван, запорошенный снегом и с раскрасневшимся от мороза лицом.
— Отец, я сделал предложение Диане, она согласилась стать моей женой. — Я люблю эту девушку, я так счастлив.
— Рад за тебя, Ваня, женись, разве я против.
Иван замялся, подыскивая слова.
— А, понятно, дочку боярина Худорина прежде просватать нужно, так?
— Ага, эт самое, просватать.
— Ладно, беги к своей Диане, скажи, завтра к обеду пусть дома сватов ждут.
— Спасибо, отец.
— Беги, беги.
Я с улыбкой посмотрел ему вслед, вот и Иван определился в жизни, дай Бог ему счастья.
— Василий, — вбежал адъютант, — Вася, гонцов к Карчи и Скуратову, жду их кабинете.
Пошел к Алене в библиотеку — она оказалась запойным книгочеем, не хуже Сашки Кота. Кстати о Сашке, на той пирушке, состоявшейся больше месяца назад, я предложил ему работу.
— Сашка, хватит тебе дурью маяться, иди дядкой к моему сыну Васятке. — Хорошо платить стану — по сорок рублей в месяц.
— Искушаешь, Государь?
— Сашка, я в этой жизни мало кому верю, ты один из немногих, цени.
— Ценю, Государь, потому и согласен, да и по тиграм скучаю.
— Тогда лады, сейчас Василий указ настрочит, завтра можешь приступать.
Таким макаром сын стал получать правильное воспитание. Аленка сопротивлялась недолго, видимо, ее впечатлил печальный конец моего внука в 2501 году.
Обрадовал жену о сватовстве Ивана — она разулыбалась.
— Алена, я думаю пока суть да дело — пусть слуги обставят старый терем мебелью, да коврами и прочим — молодых туда поселим. — Свадьбу сыграем здесь, в Кремле на Новый год, ты не против.
Жена кинулась мне на шею, зацеловала:
— Ну что ты, что ты.
Стал успокаивать, завидев в глазах слезинки.
— Володечка, слезы от радости, спасибо за брата.
— Ой, перестань.
Обнял Аленку и опустил на медвежью шкуру. Из библиотеки я вышел только часа через три. Колени слегка дрожали — умотала-таки меня женушка. Верна поговорка — в тихом омуте кое-кто водится. У Аленки оказался темперамент тот еще, во всяком случае, я лично ничего подобного не ожидал. Правда с опаской подумал — на Аленку меня хватит, а если в гости объявится одна из Людочек, тогда караул.
Ровно в 13.00 к главным воротам Кремля подъехали два богато отделанных возка. Лошади, тренькая удилами, с шумом выдыхали пар. Ворота открылись и выехала наша карета, поставленная на полозья, сопровождаемая Сынком. Транспортные средства, пристроившись за каретой, неторопливо повезли нас к дому боярина Худорина.
Хозяева встречали на крыльце. Выпив предложенную чарку, зашли в дом. Неплохо устроился боярин, без вычурной роскоши — чисто, уютно и, пожалуй, комфортно. Карчи блистал безукоризненной тройкой из английской шерсти, в белоснежной рубашке с галстуком и орденом на груди. Скуратов, по случаю сватовства, надел парадку, ну и награды само собой. Иван, князь Благовещенский, также облачился в парадный гвардейский мундир с полковничьими погонами. Я оделся аналогично, с той разницей, что на груди сияла медаль Героя Советского Союза. Худорин с женой, уважительно провели нас в большую залу, обставленную красивой мебелью.
Я толкнул Карчи локтем в бок, а то идем молчком, словно глухонемые. Карчи затараторил в своей манере — у вас товар, у нас купец и т. д.
Словоблудил минут пять, наконец, угомонился, узрев мой исподтишка показанный кулак.
— Просим, гости дорогие, за стол, за хорошей трапезой и сговориться легче — призвал нас Влас Худорин.
Расселись наконец — богато выставил угощения боярин. Худорин, стоя поднял чарку — благодарю за честь, Государь, отдать свою любимую дочь Диану за твоего сына Ивана. — Весьма достойный юноша, ну за вас, дорогие сваты.
Выпили.
— Хозяин, а дочь почто не показываешь?
— Дык, выкупа не видим.
— Иван, гони выкуп.
Приемный сын вышел на улицу, взял из кареты кошель. Придя, с поклоном отдал боярину.
— Хозяин, здесь пять тысяч золотых монет, устраивает тебя наш выкуп?
— Вполне, Государь.
— Влас, я у тебя здесь в гостях как сват, давай без титулов.
— Воля твоя, го…, ой, Владимир.
— Вот так и обращайся.
— Владимир, дозволь вашу охрану в дом пригласить, а лошадей на конюшню отправить.
— Спасибо, боярин, за заботу.
Худорин на минуту выскочил из залы, устроить наших гвардейцев.
Наконец, к нам вышла Диана и я смог ее рассмотреть поближе.
— Да, у моего сына губа не дура. — Статная красавица с умными темными глазами — видно, что не стерва, это огромный плюс.
Ребята взялись за руки и встали на колени перед родителями девушки, те благословили их иконой. Затем началось главное действо — обмывание помолвки. Венчание обговорили на 31 декабря нынешнего 1253 года.
Посидев с нами часок, молодые вместе с хозяйкой, удалились в комнаты. До Нового года оставалось две недели, должны успеть подготовиться.
Хорошо оттянулись с мужиками, с началом сумерек распрощались с хлебосольными хозяевами. По дороге до Кремля избавился от алкоголя в крови и печени — организм разложил его на безвредные компоненты.
Иван с изумлением смотрел на меня:
— Чудо, пьяный индивидуум вдруг моментально становится трезвым.
— Ты что, Иван, не умеешь управлять своим организмом?
Он отрицательно помотал головой.
— Так, слушай азы и запоминай. Сильно у вас запущено, молодой человек, я тобой займусь, недели, думаю, хватит.
Оказывается Ваня не обращал внимания на свои сверхспособности, да и не помнил о приеме деблокиратора. Пришлось выложить ему популярной форме: