Стафодр держал записки в руках и улыбался, когда в дверь постучали. С позволения в комнату вошел молодой Аго:
- Барон, к вам гости. Просят принять безотлагательно.
- Как, даже не гонец?
- Процессия. Говорят важно.
- От кого?
- От герцога Равии…
Белый варвар задумался и спросил:
- Скажи, Аго, они что-нибудь особо ценное привезли?
- Золотом не пахнет, - отрапортовал оборотень с улыбкой. - Прятать ничего не прячут, а вас тревожно ждут.
- Гонцы с плохими новостями, - произнес барон вслух и прищурился.
Подложного клинка с собой не взяли, хотят выманить в столицу и уже там сделать выгодное предложение в обмен на мертвого Гаро. Но кто сказал, что после этого белые получат «клинок»? Скорее уж нового хозяина с грандиозными планами.
Если они хотят игры, я тоже поиграю, решил он.
- Проведи в общий зал. После переговоров проследишь, чтобы хорошенько выпили и расслабились, приготовишь гостям надлежащие комнаты…
От его интонации паренек поежился, но все-таки спросил:
- Ваша милость, комнаты в подземелье или в башне?
- В башне, - Стафорд хищно усмехнулся. - Самые лучшие.
Подземелье они посетят во вторую встречу с волками, когда уверуют в свою безнаказанность.
- Исполняй.
- Да, барон.
Предвкушающая улыбка коснулась его губ, и Стафорд быстро написал на бумажных листках два коротких послания.
«События набирают ход. Возвращайтесь».
«Волки уйдут. Пиши о природе».
Сотый раз про себя повторяю: «Мне повезет», а сколько не повторяй, все равно не верится. И вишу я с подветренной стороны и молюсь, чтобы оборотни обыскавшие сторожку меня не заметили. С белыми спорить сложно, но возможно, с черными - мне слова сказать не дадут, убьют, ничего не спрашивая. А это они пришли, я точно знаю и потому злюсь.
Какой бес дернул барона посылать за мной группу Дерека?
Отпустить было сложно? Дать фору недели три, потом кого-нибудь из братьев прислать для проверки. Но нет. Теперь по следам белых идут эти. Медленно идут, все перепроверяют, во все внюхиваются. А на скале висеть все труднее и трудней. Пусть сумки легкие, но тело нестерпимо ломит еще от прошлого путешествия.
Если черные не уйдут через две-три минуты, я сорвусь.
- Полынью… несет, - голоса из-за скалы долетают ко мне обрывками.
Ему ответили насмешливо:
- Богару… после логова белых… везде мерещится.
- Заткнись… Я знаю, о чем говорю. И вот белый голубь с красной ленточкой… оттуда.
Неужели, барон уже ответил на мое послание? Быстро же он. А может это другой голубь, из сизокрылых, ведь в голубятне отца были и такие. Я прикусила губу, чтобы не всхлипнуть от боли в плечах, и прислушиваюсь к обрывкам фраз.
- Если он белый…, еще не значит, что от белых… прилетел.
- Но с ленточкой! - рокочуще ответил второй.
Моя голубка. Боже спаси и сохрани! Только бы они ее не поймали, только бы не поняли от кого, не начали рыскать по скале. Я же из последних сил держусь.
Ответ шутнику не расслышала, зато слова третьего долетели кое-как:
- Да, разит полынью... голубей… Я после бури таких не видел... Проверить.
- Вот следы… ведут… - согласился так называемый Богар и предположил. - Раненный охотник.
- С маленькими стопами? - поинтересовался шутник наигранно весело. - Ив, что скажешь?
- Искомая… девка, - последнее слово третий оборотень выплюнул.
- И что, по-твоему,… она со скалы сиганула?
- После варвара… могла. От него… сбегали. - Поддержал Богар и пнул дерево. Отчего с ветром ко мне прилетели пушистые снежинки.
Красиво. Но не хотелось бы, чтобы это было последним, что я увижу. Продержаться, главное продержаться еще несколько минут, из-за сильного ветра не учуют. Под навесом скалы сверху не заметят, плюс каменный хребет от спуска меня скрывает, так что какое никакое, а все же убежище. Только терпи и держись, и по возможности не всхлипывай.
- Говорят, и нашей… лапы на спину заки… - Шутник, словно бы не мог нашутиться, во всяком предложении подковырку ищет. - С тех пор… она… волков ненавидит?!
Их гадкие смешки, оборвал злобный третий:
- Графиня… всех ненавидит… Но за нее и… Герцог Равии всем... оторвет. - Оборотни присмирели от его рыка. - Ты поймай голубя,… проверь скалу.
Нет! Только не голубя!
Послышалось хлопанье крыльев и протяжный птичий крик. Сокол. Кажется, теперь послание пришло к черным, но главный Ив не спешит отзывать соплеменников. Неужели вдумчиво читает зашифрованное послание?