Тарон с братьями близнецами одновременно ответили:
- Да!
- Присылает с другой птицей? - поинтересовался глава стаи, приноравливая свою лошадь к шагам коня Дерека.
- С той же.
- Почему я его не видел?
- Потому что первым делом сокол прилетел ко мне. Как мой воспитанник, а потом уже к тебе, как твой подчиненный. - Подмигнул сын ночи. - И предвосхищая следующий вопрос, скажу, что пишет малышка много и весьма образно.
- Я не это хотел узнать, - Стафорд недовольно фыркнул, - да и она не малышка…
- Ты тоже это заметил? - с язвительным удивлением воскликнул друг, продолжая увлеченно читать. - А я был уверен, что у вас сугубо деловые отношения.
- Деловые, - подтвердил барон, делая обманный маневр.
Попытку вырвать письмо из рук, Лис легко отбил и отъехал подальше:
- Не разевай роток, на чужой листок! Она тебе тоже пишет. Довольствуйся своим.
- Там всего лишь две строчки.
- Да? И как у них с природой? - хохотнул светлоголовый.
- Она пишет о сыне.
- Удивительное дело! - протянул оборотень, похохатывая, и сложил листок. - Когда я ее в последний раз видел, она на сносях не была. И когда только успела?
Варвар пристально на него посмотрел, прежде чем утвердительно произнести:
- Ты видел мое послание ей, но Арише ничего не передал.
- Вначале я разузнал систему ваших оповещений, мой барон. Понял, насколько она уникальна и решил оставить все как есть. - Здесь он сделал паузу и с залихватской улыбкой закончил. - Видимо судьба ей от тебя родить!
- Повтори…
- Зачем? - продолжает, потешается друг. - И так понятно, что глядя на девчонку, ты подспудно думаешь о сыне.
- Глупости.
- Как сказать… Не знаю в курсе ли ты, но чего просишь, то и получаешь. - Взглянув куда-то вдаль, друг продолжил размышлять вслух, - не сразу, конечно. Но к тому времени она как раз подрастет.
- Растолстеет! - фыркнул глава стаи и все-таки выдрал письмо из рук Лиса. -
Так-так-так почитаем...
Запах шедший от бумаги был Аришин, тонкий, медовый, нежный, но к нему примешивался и запах иной. Он был мужским тяжелым и терпким, не оборотень, но что-то в нем было запоминающееся звериное.
Письмо девчонки кто-то вскрывал или прикоснулся, дав бумагу, или стоя за ее спиной поглаживал нежную девичью руку?
Стафорд неожиданно дернул лошадь и заставил ее остановиться. Еще бы, этому способствовали первые строчки письма: «Дерек, неприятно сознаваться, но ты был прав. Новые истории долго ждать себя не заставили».
Пока Белый варвар читал, хмурясь и скрипя зубами, вереница саней медленно проползла мимо, оставив позади глубокие следы полозьев. И, пусть Лис продолжает ехидно улыбаться, глядя на него, барон все-таки спросил:
- Что значит, живу в доме Датога Суро? У ее тетки крыша протекает или у немощи другого рода течка?
- Ариша ухаживает за младшим сыном градоправителя, ее тетя здесь ни при чем.
- То есть там еще и старший выро... сынок, - процедил оборотень сквозь зубы. - Быстро же она приживается.
- Ты не справедлив, - Дерек уже не улыбался, смотрел с осуждением. - Суровый относится к ней, как отец к дочери. Он прекратил все поползновения со стороны местных ухажеров. А их, как ты понимаешь, не так уж и мало.
Они тронули лошадей, и быстро нагнали сани.
Да уж… - вспомнив кареглазую Аришку, Стафорд скривился, - теперь у нее неприятности другого рода.
Перечитав строчки еще раз, он пристально посмотрел на друга и прищурился. Если он знает о Суровом, значит это…
- То есть это не первое ее письмо? - утверждая, спросил барон.
- Нет.
- Что было в первом?
- Рассказывала о тете и сплетницах-торговках…
Уже цепляются, понял глава белой стаи. Что ж за жизнь у девчонки, неприятности находит, не выходя из дома. Или это они за ней по пятам?
Дерек же продолжил припоминать, что было написано в ее первом письме:
- … о том, что куртку свою и сапоги спрятала в старый сундук и на деньги, щедро данные Суровым, купила новые вещи.
Варвар фыркнул. Умненькая немощь! Догадалась, что он потребует ответа о пуговицах и ременных пряжках, как только узнает, куда ее бес занес. Предупредила.
- …, а еще попросила дядьку своего навестить, рассказать, как он поживает. И передала пятнадцать серебряных монет Севуне. - Продолжил рассказывать Лис.
- Почему ему? За что?
- А это он из голубятни мясника три дня подряд выпускал крылатых посланников с красной ленточкой на лапке. Он же Аришкину одежду в снегу вокруг деревни закапал, и раздал молоденьким красавицам ароматные масла от принца.