Стафорд не ответил, продолжая читать донесения из ближайших к столице городов, но Лиса это ничуть не смутило. Подкидывая вверх подушку, он продолжил размышлять вслух:
- Будь они все миниатюрными кареглазыми шатенками, я бы подумал что ты, мой друг, влюблен и не можешь забыть некую особу.
Повисшее после этих слов молчание длилось недолго. Любопытство барона заявило о себе:
- А среди них были кареглазые шатенки?
- Одна или две, - сообщил светлоголовый оборотень и сел прямее. - Ты что не помнишь?
- Нет. Ночью все кошки серые.
Зрение восстанавливалось достаточно быстро, но не настолько, что бы спустя две недели он мог различить цвета в сумраке. Фигуры, очертания - да, но не цвета.
- Теперь понятен умысел с именем, - хмыкнул Лис и пересел ближе, в кресло напротив стола Белого варвара. Подложив подушку под спину, он испытующе прищурился. - И когда ты успел побывать в Берите?
- В Берите меня не было.
Почти не соврал. Потому что посетил лишь окраину города, а если быть точным, всего лишь один дом.
- Странно… - протянул Дерек и нахмурился, вынуждая задать вопрос.
- К чему твои вопросы, что-то произошло?
- Ну…
Ясно, вопрос касается девчонки:
- И что там с… немощью?
- С Аришкой явно что-то произошло.
- Что? - барон оторвал взгляд от листа, который читал, посмотрел выжидательно. - Говори толком.
- Она мне не пишет, уже две недели. То есть пишет, но… Отделывается, как и от тебя, всего лишь одной строчкой. - Пожаловался оборотень. - Первое гласило: «Бесеки уехали». Второе: «Жива здорова.», а в довершение: «Как ты?»
- Ну и как ты? - ехидно переспросил Стафорд, возвращаясь к донесениям.
- Я отвратительно.
Барон хмыкнул:
- Потому что битый час не можешь придумать и пары строк?
- Потому что не знаю где она, что происходит, с кем видится, куда едет… - возмутился хитрюга Лис, не переставая косить взглядом. Что-то хочет выведать. Интересно, что.
- И к чему тебе подробности?
- Обещался помочь, если возникнут сложности. К кому еще она сможет обратиться, если не ко мне?
- К мужу, другу, - глава белой стаи с фырком отложил донесение, - к мужчине, в конце концов.
- Для нее это сродни пытке. Мужикам она больше не доверяет. И как я погляжу, нам с некоторых пор веры тоже нет.
Глава стаи нахмурился. Пусть не доверяет, но заполучает в соратники легко. Стоит лишь вспомнить горных наемников, и то, как все они единодушно назвали девчонку сестрой. Думая об этом, оборотень поморщился. Ко всему прочему, они разрешили ей гостить в своих селениях и свободно уезжать. Что это за бесек такой выявился? Совсем забыли устои праотцов, идиоты. Или у них новое вероисповедание?
Стафорд посмотрел на друга и ехидно заметил:
- Зато она легко завоевывает в свое подчинение. Ты вон, на задних лапках уже бегать готов.
- Готов, - уверенно заявил Лис. - После того, что она сделала для… хм, своей родни.
- Всего лишь сбежала, - в голосе барона слышалась неприкрытая ирония, - чтобы им хорошо жилось.
- И не только это. Стаф, я…
Чтобы завершить его словоизлияния о чести и доброте небезызвестной девчонки, барон красноречиво прищурился и потребовал:
- Дай мне ее письма.
Дерек с улыбкой протянул ему оба и замер, выжидая решения главы. Уткнувшись в послания носом, Стафорд медленно потянул воздух.
Та же бумага, тот же запах и те же две строчки, выведенные аккуратным круглым почерком, определил он и вернул листки.
- Все в порядке. Она в доме Датога.
- Ты хочешь сказать, что бумага пахнет домом Сурового? - все с тем же ненормальным интересом спросил Лис, пряча письма в карман.
Его привязанность стала более, чем странной, отметил про себя глава белой стаи. Пока о той «швее» рассказывал, все порывался назвать Аришей. Да и потом, болтая с Тароном и братьями близнецами нет-нет, и называл какую-то девицу ее именем. Вроде бы оборотень не из прилипчивых, а так волнуется. Опоила?
- Да. Она все еще у него.
- Слава нашей Матери, - произнес оборотень и вместо того, чтобы вздохнуть с облегчением, нагло улыбнулся. - Выходит, ты там был. Поэтому она мне и не пишет.
Стафорд поднял на друга ироничный взгляд.
- Или ты ей надоел, - предположил он издевательским голосом. - Твои длинные письма, анекдоты из жизни и извечный оптимизм...
- Могут наскучить? - удивился оборотень с наивной улыбкой.
- Могут, - кивнул барон.
- Я так и понял, что это был ты.
Не дожидаясь ответа, Лис вышел, бесшумно закрыв дверь.
Оставшись один на один с донесениями, Стафорд со вздохом откинулся в кресле и закусил кончик пера.