После длительной беседы с очередным ценителем мы вышли из лавки в ночь, и Датог со смешком заметил:
- Так мы к библиотекам и не дойдем.
- И дойдем, и заглянем, - пообещала я со всей серьезностью, добавив при этом, - ненадолго.
- Хочешь сказать, что тебе короткого визита хватит? - спросил скептически и сумку из моих рук забрал.
- Хватит. Если знаешь, что ищешь, его всегда хватает.
Он недоверчиво покачал головой.
К таверне мы вернулись неспешно, изредка переговариваясь о прошедшем дне, многое повидали за сегодня. В темноте ночи ярко сияли звезды, отблески факелов выхватывали ажурную резьбу храмов и домов, журчали питьевые фонтаны, а каменная мостовая блестела капельками воды.
- Здесь мокро, - заметила я с удивлением.
- Это одна из особенностей города, - Датог указал на края дороги. - Ты наверняка видела воду, непрестанно стекающую по уличным желобам.
- Да.
- Так вот… дороги и тропинки здесь принято мыть перед закатом.
- Зачем?
- В противном случае духота в стенах города становится невыносимой, - и, копируя голос сказочника, услышанного нами сегодня, сказал, - даже во мгле ночи Оранта темпераментна и страстно горяча.
Весело фыркнула, напомнив ему, что город назван в честь отшельницы.
- Не сомневаюсь, что поначалу дева была той еще проказницей, - парировал он со смешком и неожиданно остановился. - Смотри, кажется, тебя ждут…
Темная фигура отделилась от стены нашей таверны и шагнула к ближайшему факелу.
- Барон-оборотень? - с некоторым сомнением заметил младший Суро. Видимо он, как и я в грации движений заметил некоторую схожесть, но не желал ошибиться.
Только не он…!
Возможно, последнее я произнесла вслух, потому что Датог, в которого я вцепилась мертвой хваткой, неожиданно спросил:
- Почему?
Я не ответила, с удивлением глядя на пустой переулок. Исчез! Истинный сын ночи, он растворился во мгле, словно его и не было здесь пару мгновений назад.
- Дрожишь, - заметил Суро и повел меня внутрь, разглагольствуя по пути, что будь это Белый варвар он бы поступил иначе.
- И как бы он поступил?
- Первым делом - не ушел бы. Он ни перед чем не отступает и не скрывает своего лица.
- Я запомню.
Ночью не спалось.
Долгое время читала у наглухо закрытого окна, потом все же решилась, отринуть страхи и уснуть. Переоделась, расстелила тонкое покрывало на кровати и, загасив свечу, уверенно открыла окно. Чему быть того не миновать и хлипкие ставни оборотню не помеха, будь это враг меня бы давно уже убили, будь это друг, он бы дал о себе знать.
На небе взошла полная луна, приглушив своим светом звезды, она вырезала город из ночной темноты. По архитектуре Оранта вторила Черхи, как и всякий южный город Дакартии, но обладала своим неповторимым ритмом. Здесь обилие остроконечных пятиярусных крыш дворцовых башен, шпилей храмов южного божества были в противовесе с шарообразными шапками маленьких уютных домиков, и в то же время в гармонии с ними. Наслаждаться тишиной уснувших улиц и голубоватым светом не сразу заметила упавшую на подоконник тень. Чтобы привлечь мое внимание оборотень, зависший над окном, помахал рукой. И испугал меня до дрожи.
- О, Боже!
Отскочила от окна мгновенно, начала искать хоть какую-то защиту и удивленно остановилась. На подоконник из руки гостя посыпался песок белый и блестящий, как лед. В комнате появился едва заметный запах соли. Не яд, в этом я была уверена.
- Вы кто?
Он не ответил, неторопливо высыпал еще одну пригоршню, тщательно разровнял соль по подоконнику и что-то написал на ней пальцем. Чтобы прочитать, пришлось зажечь свечу, подойти ближе. Надпись на соли гласила: «Лерф» - наверное, это его имя.
- Приятно познакомиться. А я Ариша. - Сглотнув, крепче взялась за подсвечник, единственное оружие, и поинтересовалась тихо. - Вы по какому поводу пришли средь ночи?
Он стер имя и написал: «Я от барона».
- Белого варвара? - кивнул. - Чем докажете?
Его рука мгновенно покрылась белой шерстью, а из пальцев проступили острые когти. Что ж достойный аргумент.
Отступила, разрешая:
- Хорошо, вы можете войти.
Волк, скрытый черным плащом, медленно, перевернулся и, зависнув в окне на мгновение, плавно перетек на подоконник и протянул манускрипт в кожаном переплете с медными вставками на торце.
- Записи некроманта, - прочитала, не веря до последнего в такую удачу. Подсвечник отложила на стол и беря дневник, позволила себе удовлетворенную улыбку. - Как же быстро вы их нашли…
Лерф хмыкнул и сделал еще одну запись на подоконнике: «Искать не пришлось. Их быстро доставили».