Появление беглых оборотней в Дакартии заметили лишь на десятый год, когда в особенно холодную зиму сыновья ночи в поиске добычи спустились с гор к теплому озеру Чот. Разбоя, грабежа и насилия с собой они не принесли, наоборот возвращаясь в горы, возле каждой деревни оставляли оленью тушу, дань молчания. И люди молчали, ведь Табир не первый год вел изматывающую войну, и жестоко выбивал последние запасы подданных. Папе в то время не было и пяти, но он помнил, что среди оборотней встречались калеки с жуткими ранами по всему телу. Обладая стеклянным взглядом, они двигались, как зрячие, но не могли говорить. Такова была цена свободы.
Как объяснил Саир, только сильнейшие были в силах освободиться от гнета реликвии. И пройдя через иную казнь, они теряли ипостась, зрение и голос. Могли остаться в человеческом виде, а могли сохранить и полуоборот; Лерф один из таких и он верен барону, как никто другой.
- И моя подозрительность его обидела… - прошептала я вслух, тоскливо. - Я же не хотела.
- Ты о ком? - появившийся в окне Датог, подмигнул мне: - Можно я залезу, тут неудо…
Я пропустила момент, когда он преодолел подоконник и вошел в комнату, показалось, словно бы младший Суро мгновение назад был за окном и вдруг неожиданно очутился напротив.
- Откуда?! - не отводя восхищенного взгляда от подарка варвара, вогнанного в стол, он медленно опустился на корточки. - Неужели от барона…?
- Да.
- За что? Просто так? - парень с восторгом перевел взгляд на меня, и, не дожидаясь ответа на первые два вопроса, попросил. - Можно потрогать?
- Можно даже выдернуть, я к нему прикоснуться не решаюсь.
- Зря ты, Ариш, - парень рывком выдернул нож и подкинул его в руке. - Это же настоящая редкость! - Подмигнул мне и, проверив балансировку изделия, метнул его в двери. Замах был не сильный, кисть вялая, а нож вошел в дерево до середины.
- Все в точности, как в книгах! - ошеломленный Суро схватился за голову. - Неслыханно!
- Что ты хочешь этим сказать?
- Он бесценен! В твоих руках… то есть, в двери, порядка семи сотен золотых. А на торгах его можно сбыть за полторы тысячи. Но пожелавший продать его будет истинным идиотом. - Шумно выдохнул он, красноречиво постучав рукой по голове.
- Радуйся, - усмехнувшись, посоветовал он мне, - таких искусных произведений из металлического сплава Таррга в нашей стране нет.
- Я видела схожие в руках Лера, они достались ему после бойни под Черхи.
- Из черного металла? - спросил пренебрежительно скривившись.
- Да.
- Чепуха. Норратовые в сравнении с этим игрушка, неудачная попытка воссоздать аналог. А секрет изготовления такого исчез вместе с некромантами.
- Что это? - спросила, ощущая холод, ползущий по спине. - Нож-заклинателя!
- Да, - он вновь с обратил внимание на причину своего благоговения.
- Для жертвоприношений?
- Не без этого, если потребуется, - Датог расплылся в улыбке и прошелся по комнате, вспоминая все из ранее прочитанного о холодном оружии Тардема. - Но в основном он используется для защиты. Носит простое и в то же время ироничное имя «Кивс заха» - в переводе означает кровавая слеза захватчика.
Выдернув нож из двери, он с восхищенной улыбкой, погладил серебристое лезвие:
- То есть всякий нападающий будет истекать кровью. Его передают от отца к сыну, и для оборотней это своего рода семейная реликвия. - А затем добавил с многозначительным видом. - Бесценная Аришка.
И не понять, реликвия бесценна, или он меня только что назвал таковой.
- Проклятье, - прошептала я любимое слово барона, - его придется прятать.
- Нет-нет-нет! - Датог с поклоном передал мне опасный «подарок». - Кровавая слеза захватчика создана для защиты, волки такими обороняются.
- Почему?
- Потому что он с ядом, - истинный книгочей повернул подарок барона в моих руках и указал на две полосы вдоль рукоятки: красную и черную. - Одно нажатие на камень, венчающий Кивс заха, и пазы наполняются отравляющими смесями. Для смерти в мучениях достаточно ссадины.
- Этот полон.
Мое замечание Датога развеселило.
- Потому что Белый варвар сохранил привычки военного времени: не узнав имя заказчика, не отпускает к праотцам. - Я сжалась, а он заметил. - Думаю с тебя информации более чем, хватит. - Медленно поднялся. - Отдохнешь, и начнем собираться?