Забор позволил зайцу вывалиться за пределы ринга, в быстро расходящуюся толпу. Когда Одвальд, наконец, остановился, он с недоумением смотрел на окружавших его зрителей.
Но когда длинноухий попытался встать, он обнаружил пренеприятное обстоятельство – волчий клинок находился у его горла. Одвальд провёл взглядом по лезвию, где в стали были вырезаны древние руны и обнаружил себя смотрящего прямо в золотые глаза своего противника: Тейна Седогрива, Принца Клинков.
Несмотря на то, что Тейн был серьёзно побит, его меч недвижимо оставался в лапе. – «Может, хватит?» - волк ухмыльнулся и взглянул в сторону. Толпа наклонилась вперёд. Затаив дыхание она ждала, что Одвальд сдастся.
Но этого не произошло.
Двери резко распахнулись, дневной свет залил арену. Четверо волков в тяжёлых доспехах и с массивными башенными щитами из Железной Стражи Клана Волков шагнули в толпу. Она рассыпалась вокруг них, вытекая за дверь без единого слова. Четыре девы щитов выстроились прямо перед Тейном, который всё ещё держал меч у горла Одвальда. Одна из них явно занимала более высокое положение, чем остальные. Она с громким лязгом воткнула свой щит в пол и сказала – « Альфа Седогрив требует вашего присутствия в Грейтхолле».
Тейн тяжело вздохнул – «Дамы, взгляните», - он склонил голову к кролику под своим клинком. – « Я здесь немного занят».
«Альфа Клана выразился предельно ясно», - сказала дева. – «Никаких промедлений».
Тейн задумался на мгновенье, а после убрал лезвие меча от горла Одвальда Лидбеттера. Кролик слышимо вздохнул с облегчением.
«Безусловно, Лидбеттеры недооценили тебя», - сказал он.
«Да… Кстати, на счёт твоей формы я не шутил». – Тейн убрал меч в ножны. – « В следующий раз следи за ногами». До того как Одвальд смог ответить, волк кивнул стажам. – «Давайте покончим с этим».
Во главе с Тейном квартет дев щита строем вышел наружу. Вихри снежного ветра завывали сквозь раскрытую дверь. Процессия свернула в узкий грязный переулок между ветхими каменными домами и деревянными лачугами. Слонявшиеся неподалёку граждане должны были удивлённо смотреть на принца, но это зрелище было им знакомо.
«Я заметила явное ослабление благоговения простолюдинов в вашем присутствии», - сказала капитан.
Тейн пожал плечами – «Я волк из общей стаи».
«Это не ваша стая», - коротко ответила дева щита.
Засыпанная снегом главная площадь городка Стоунблаффс была заполнена любопытными прохожими, застигнутыми врасплох среди их ежедневной рутины. Горожане с пренебрежением громко перешёптывались между собой. Тейн закатил глаза, проверил свою позу и позволил толпе расступиться вокруг него.
Впереди, высеченный в самом склоне горы, возвышался замок Спайр Стоунблаффс - место силы Клана Волков. Древний Язык Гончих зигзагообразным мостом висевший над пропастью отделял столицу клана от всего остального мира. На дальней стороне, в огражденном неприступными стенами городе, где обычно заседала волчья элита, ждал Тандер Седогрив, Альфа Клана Волков.
Тейн понял, что ему придется кое-что объяснить…
Глава 3.
Распахнутые массивные двери вели в Грейтхолл, что находился в глубине замка Спайр Стоунблаффс. Здесь, где суд вершился с небезызвестного Трона Костей сидел взволнованный Тандер Седогрив. Пронзительный взгляд Альфа Клана остановился на его младшем сыне.
«Железный Страж сказала мне, что тебя не было в замке», - сказал Тандер, чей глубокий голос распространился по каменному залу. – « Мы крайне важны для решения вопросов Клана Волков, а тебя нигде нет».
Тейн почтительно склонил голову – « Я был…»
«Ты был в сточной канаве с каким-то бродягой из Клана Кроликов!» - крикнул Тандер.
Он производил впечатление даже без легендарного трона. Широкоплечий и закутанный в плащ из ячьего меха, который увеличивал и без того его внушительные размеры. Альфы в любой стае были устрашающими по своей природе, но Тандер возвышался над ними как по росту, так и по телосложению.
Его супруга, Фрея, появилась внезапно.
«Ты хоть можешь представить себе последствия проигрыша и смущение, которое он вызовет?» - она села рядом с Тандером. Её рост и трон были не менее впечатляющи, скорее всего, она была ниже его на голову, но так как Тандер стоял никто не мог сказать наверняка. Они оба излучали силу подобающему их положению в Клане Волков. В отличие от трона Тандера, трон Фреи был сделан из чёрного как смоль обсидиана, отбрасывающего тёмные отблески в глаза всех, кто смотрел на него. Через мутное стекло окон падал приглушённый свет полуденного солнца, которое дарило немного тепла каждому жителю городка Стоунблаффс.