«Я не проиграл», - ответил Тейн.
Фрея закатила глаза – «Конечно».
«Но дело не в этом», - сказал Тандер. - «Седогривы правили в Стоунблаффс поколениями. Твой брат является одним из претендентов на Трон Костей, когда я присоединюсь к вечной охоте, ты должен был жить здесь в качестве представителя самой могущественной стаи Клана Волков».
«Твой отец хочет сказать», - начала Фрея, – «что не стоит бить направо и налево беззащитных кроликов. В конце концов, ты владеешь Проклятьем Гаккона.»
Она указала на меч, закреплённый на спине Тейна. – «Этот клинок стар почти также как наша семья и требует должного уважения».
Тейн нахмурился – «Но это было не так!»
«Хватит!» - рыкнула Фрея. – «У нас есть более важные темы для обсуждения».
Знакомый голос вмешался в беседу.
«У Скай всё хорошо. Она в лазарете и должна быстро поправиться», - Фэнг уверенно шагал по Грейтхоллу, пройдя мимо своего младшего брата. – «Я вижу, мой своенравный брат нашёлся».
«Не начинай!» - огрызнулся Тандер. Рядом с ним когти Фреи глубоко вонзились в подлокотники её обсидианового трона.
«Раз он здесь, то тоже может послушать», - Фэнг повернулся в сторону двери и взмахнул лапой – «Вы можете войти», - громко сказал он.
Дверь со скрипом открылась. Тейн шокировано моргнул. Массивное существо стояло на пороге, блокируя весь свет снаружи и отбрасывая широкую тень на каменный пол Грейтхолла. Это была медведица с серой шерстью и одетая в потрёпанную фиолетовую шаль. Она задержалась в дверях на какое-то время, взглядом окинула зал, а после направилась к тронам, встав рядом с Фэнгом.
Фрея сделала великодушный жест – «Мы рады приветствовать тебя в Спайр Стоунблаффс.»
«Благодарю тебя, Снежная Странница», - сказала медведица, называя Фрею по её титулу. Медведица была стара, но её голос был чистый и сильный по сравнению с резкими тонами волков вокруг неё. – «Я Анара, Поющая с Природой из Клана Медведей».
«Поющая с Природой?» - спросил Тейн, - Это какая-то разновидность барда?»
Анара нахмурилась – « Нет, дитя. Гармония Природы неслышно протекает через наш мир, а Поющие с Природой слышат её мелодии». – она подняла обыкновенную деревянную трость с колокольчиками – «Мы поём с Природой, так что мы можем противостоять диссонансу Гнили».
«И мы ценим эту вашу… гармонию», - нетерпеливо сказал Фэнг. – «Но мы собрались здесь по другой причине».
Тандер кивнул. – « Этим утром, Фэнг был отправлен на исследование нескольких тел вблизи вершины Стоун Спайр. Несколько торговцев были убиты».
Тейн с интересом склонил голову набок.
«Но они не были просто обычными торговцами», - сказал Фэнг, повернувшись к Анаре. Она тихо склонила голову. – « Они оказались агентами короля».
Тейн ошарашено посмотрел на Тандера и Фэнга – « Самого Короля Армелло?»
«Король убежден, что эти поклонники Гнили работали против него», - сказала Анара – « Он послал меня в Стоун Спайр, потому что считает, что ваш клан в опасности, Альфа Седогрив».
Тандер ответил низким рычанием – «Избавьте меня от своих титулов, шаман. Приберегите их для короля, который не прислал ни предупреждения, ни эмиссара, он послал тебя на нашу территорию без разрешения в место, которое мы держали в секрете на протяжении многих поколений».
«При всём уважении», - сказала медведица, – «но наш король не обязан просить разрешения. Более того, этот мерзкий курган на вершине Стоун Спайра не является секретом для тех, кто может использовать его против вас», - хоть медведица и была стара, но её голос был силен и тверд, и явно привыкший говорить с высшей властью.
«Я никогда прежде не ступала на земли Клана Волков, но я знаю истории о Гнили укоренившейся здесь. Но это не причина моего прихода сюда».
«Нет?» - удивилась Фрея. – «Тогда, пожалуйста, объясни нам».
«Врата были открыты», - сказал Фэнг, прорываясь сквозь любые претензии на дипломатию.
«Открыты?!» - Тандер ошарашено встал, но в тот же момент сел обратно на Трон Костей в полном безмолвии.
«Мы видели», - продолжил Фэнг, - «Агенты короля были принесены в жертву для открытия врат».
Анара дрожала, переворачивая в лапах свой деревянный посох снова и снова. – «Я попробую это остановить, правда», - она посмотрела на свой самый обыкновенный инструмент, каким же ничтожным она казался на фоне ужасов, с которыми она пыталась бороться. – «Но Гниль в этом месте сильна, когда агенты привели меня в тот курган… Их жизни забрали культисты. Если бы я не настроилась с Природой, то боюсь, что я бы тоже была потеряна».
Тандер вздохнул, размышляя на вершине трона. – « Зло в горах нависало над нашей стаей в течение многих поколений, все наше процветание построено на его тени».