Тейн вздохнул – «Стойкость – это сила».
«Стойкость – это сила», - повторил Тандер. – «И если Клан Волков проявит слабость, все до одной девы щитов… перераспределят баланс сил».
Тандер подошёл поближе к Тейну и положил массивную лапу на его плечо. – « То что я сказал, о том что ты никогда не станешь сильнейшим волком в стае… Я говорил как Альфа Клана, но не как твой отец».
Тейн смущённо опустил взгляд.
«Каждый в королевстве ожидает от Фэнга мира», - Тандер продолжил. – «Но никто не ожидает ничего от тебя, что делает твои достижения гораздо весомее».
«Какие ещё достижения?» - проворчал Тейн. –
« Они прозвали меня Принцем Клинков, но я не заслужил этот титул», – он пристально посмотрел на отца. – « Фэнг – Белый Волк. Фрея – Снежная Странница. Ты – Альфа Клана. Эти титулы вы получили пройдя огонь и кровь… Но Принц Клинков был дарован мне».
«Почему ты считаешь, что не заслужил его?» - Тандер был застигнут врасплох. – «Потому что не победил Фэнга в битве? Никто не может. Кроме меня», – он оглядел дев щитов, расставленных по всей тренировочной площадке. – «Вот как работает иерархия. Ты можешь превзойти любого ниже тебя по положению, и это будет именно тем, чего от тебя ожидают».
«Но?» - спросил Тейн.
«Но это не надо доказывать, участвуя в этих твоих драках», - Тандер хлопнул сына по плечу. – «Было бы плохо, если бы ты проиграл тому кролику. Это было бы плохо для нас – Седогривов. Это бы заставило нас выглядеть слабыми. Заставило бы Фэнга выглядеть слабым», – он остановился и повернулся в сторону меча Тейна, торчащего из головы манекена неподалёку. – « И всё же… Я думаю, что защитнику Проклятья Гаккона не полагается бороться с пучками соломы и мешковины».
Тейн вздернул бровь – «Что ты сказал?»
Тандер приблизился, его голос опустился до шёпота – «Перестань попадаться».
Тейн попытался изобразить ухмылку, но это получилось не очень удачно.
«Сотри эту ухмылку со своего лица, сын», – сказал Тандер. – « Если кто спросит, я приходил, чтобы накричать на тебя ещё больше».
«Конечно», - сказал Тейн, его улыбка превратилась в ужасно хмурую маску.
Тандер кивнул и развернулся, но что-то было не так. Не заданный вопрос летал в воздухе.
«Отец».
«Хм?» - он остановился.
«Эта медведица».
Тандер смотрел на Тейна из-за плеча.
«Ты ей доверяешь?»
Дыхание его отца прокатилось по плечу белой дымкой, такой же, как облака на горных вершинах. После, безмолвно, он покинул тренировочную площадку вместе с Железной стражей. Для Тейна это был такой же ясный ответ, как и любой другой.
Глава 5.
Этой ночью, Принц Клинков никак не мог уснуть. Что-то в этой медведице, что-то в поведении Фэнга – было не так. Его старший брат никогда не доходил до того, чтобы общаться с Тейном как со щенком, но тогда было очень любопытно наблюдать, как он бросился на защиту совершенно незнакомого человека.
Выйдя из своей спальни в час сумерек, Тейн принялся бродить по коридорам. Что-то тянуло его сюда, а наполовину законченная идея всё ещё формировалась в его голове. Он выглянул в окно и увидел полную луну, низко висящую посреди яркого звездного полотна – оно напомнило ему о чём-то.
Скай!
Он повернулся и бодро спустился по лестнице, не особо заботясь о тишине; его когти ритмично стукали по каменному полу. Дева щита стояла около двери, ведущей на улицу, но она никак не препятствовала Тейну. Волк прошёл через пустой двор и через ещё одни ворота. Лазарет стоял отдельно от крепостной башни. Ближайшие улицы Спайр Стоунблаффс были пусты и безопасны для горстки слуг, которые бегают по ночным поручениям.
Вход в лазарет был уже в поле зрения, осталось лишь перейти городскую площадь. Дверь была открыта. Свет свечей изнутри разливался на тусклые улицы. Но свет стал ярче. Здесь кто-то был.
«Милорд?» - Тейн узнал голос, но он исходил не из лазарета. Волк повернулся и заметил одного из дворцовых слуг, стоящего на краю площади и глядящий на него с подозрением. – «Что вы забыли на улице в такой час?»
Тейн повернул голову обратно к входу в лазарет и увидел свет от свечи, который хаотично двигался в его сторону – кто-то, кто был внутри, услышал разговор, и собирался выйти на площадь. Волк выругался себе под нос и бросился в тень, наткнувшись прямо на слугу.
«Что за…!» - слуга от неожиданности был отброшен к стене и начал падать, но Тейн схватил её за воротник, спасая тем самым от падения. Он мимолётно улыбнулся.
«Мои извинения, Рен», - прошептал Тейн, старяясь не вылезать на линию взгляда незнакомца. – « Я просто пытаюсь избежать лишнего внимания».
Слуга пожала плечами, осознав странное поведение Тейна с ходу. – «Не моё дело задавать вопросы».
« И правильно», - Тейн ступил назад в тени.
Кто бы не посещал лазарет сегодня ночью, он уже ушёл по примыкающей улице обратно в замок. – «Ты видела, кто это был?» - спросил волк. – « Он случайно не напоминал медведя?»
Рен закатила глаза. – «Неужели вы следили за нашим почётным гостем?»
«Нет!» - голос Тейна звучал неправдоподобно. – «Нет, нет, нет».
Повисла пауза.
«Может немного».
Ещё одна пауза.
«Да».
«Понятно…» - вздохнула Рен, после чего она немного оживилась. – «Эй, мы устраиваем боевой день послезавтра. Там будет какой-то воин из Клана Крыс со срединных земель. Интересует?»
« Не прямо сейчас», - сказал Тейн, собираясь уходить с площади. – «Есть очень важное дело. Серьёзное дело Клана Волков».
Через некоторое время, Тейн встал напротив Рен со словами – «Воин Клана Крыс, говоришь? Пожалуй, запиши и меня».