«Ривер?» -Тейн повернулся и стрем глав понёсся через рыночный район, спускаясь по спиральной лестнице, вытесанной прямо в склоне горы, и пересёк внутренний двор недалеко от главных ворот.
Врата уже были открыты, и горстка стражников сдерживала Ривер, которая пыталась пробиться вперёд: Ее мех был покрыт ветками и ежевикой, а ноги оставляли кровавые следы на камне.
Тен раздвинул стражников в стороны. – «Ривер? Что случилось?»
Следопыт споткнулась. Тейн собирался поймать её, но она восстановила свой баланс посередине падения и торопливо оттолкнула принца.
«Успокойся», - сказал Тейн. – «Сделай глубокий вдох».
Ривер замахала головой. – « Я… в порядке. Сейчас… приведи сюда кого-нибудь кто знает… что они делают».
Тейн нахмурился: Ни для кого не было большим секретом, что она относилась к нему примерно так же, как и его брат. – «Откуда ты прибыла?»
«Эстердейл», - сказала Ривер, стараясь сохранять глубокое дыхание между словами.
«Ты сбегала в Эстердейл и обратно? За день?» - Тейн уперся. – « Как ты вообще на ногах стоишь?»
Ривер наконец-то разрешила себе упасть на колени. – «Уже нет».
«Что было в Эстердейле?»
«Там… был караван… подобравший медведя».
«Анару?» - Тейн сузил глаза.
Следопыт замолчала. – «Как ты об этом узнал?»
«Она покинула гору на рассвете вместе с Фэнгом и Тандером», - сказал Тейн. – «Чтобы закрыть вход в курган».
«Нет!» - Ривер попыталась встать, но её ноги подкосились. – «Тейн, слушай меня. Эта медведица не та кем кажется».
«Что ты имеешь в виду?» - Тейн почувствовал, как по спине пробежал пронизывающий холодок.
«В Эстердейле находиться культ – Орден Червя», - Ривер вытащила кусочек пергамента, украшенный странным рисунком: чёрный ворон, пожирающий восьмиконечную звезду Клана Волков.
«Они стремятся освободить Гниль из кургана», - сказала Ривер – «Эта медведица с ними заодно. Король послал её, чтобы открыть дверь, а не закрыть!»
Ропот прокатился по собравшейся толпе, когда Тейн отвёл глаза, вглядываясь в горные вершины. – «Так, значит, Анара открыла дверь», - сказал волк, – « Но по какой-то причине она не может выпустить Гниль из кургана без помощи моего отца». – Тейн кивнул стоящим недалеко стражам. – «Проведите её внутрь и расскажите всё Фрейе», - сказал он. – «Я отправляюсь».
Ривер замахала головой – «Ты чёртов глупец, Тейн. Ты идешь на верную смерть», – она попыталась встать. – «Оставь это рейнджерам или Железной Страже».
« Я Седогрив», - сказал Тейн, направляясь к главным воротам. – «Самое время вести себя как подобает», – он сделал паузу. – «Скажи Матери Логова всё, что рассказала мне. Мы оба знаем, что времени в обрез».
Ривер вздохнула, глядя как Тейн исчезает в густом тумане, нависшем над Языком Гончей. Как бы ей не было неприятно это признавать, но он был прав.
Глава 8.
Принц Клинков никогда не бегал так быстро и так далеко. К тому времени как он добрался до проклятой двери на вершине Спайр Стоунблаффс, он запыхался, а его лапы начинали обмораживаться. Его лёгкие при каждом вдохе раздирал ледяной воздух.
За эту ночь ни выпало, ни снежинки, но суровые северные ветры бросали тяжелые сугробы чистого белого порошка на ужасную сцену прямо у врат кургана. Волк посмотрел вверх на зияющий портал в скале, замедляя шаг и пытаясь восстановить дыхание.
«Отец!» - он крикнул в туннель. – «Брат! Ответь мне!» - но ответа не было, если не считать завывания ветра в пустом коридоре.
Волк двинулся вперёд, сила медленно возвращалась. Лапой он нащупал неровный край стены, который вел его в темноте. Впереди горел тусклый свет. Тейн ускорил темп. Свет усиливался. Волк стиснул зубы и крепче сжал рукоять Проклятья Гаккона.
«Фэнг!» - Тейн ворвался в комнату, его меч был наготове, а сердце бешено колотилось. Комната была хорошо освещённой, чаши с маслом располагались по периметру каменного помещения, которое выглядело так, будто его вырезали тысячами бешенных голых когтей. На стенах были вырезаны ужасающие барельефы, изображающие как похожие на воронов существа, пожирают армию волков. Увеличенное изображение, украшавшее дальнюю стену комнаты, было таким же, как и то, что показала Ривер: Ворон, пожирающий Звезду на Вершине Горы.
Волк увидел своего брата в дальнем конце комнаты, всего покрытого кровью. Рядом с ним, прислонённый к разрушенному алтарю лежал труп Тандера Седогрива, пронзённый насквозь двуручным мечом Фэнга.
Медведицы поблизости не было.
Старший Седогрив стоял на коленях склонив голову. Его мех был растрёпан, а плащ разодран в клочья. – «Тейн…» - он поднял взгляд и замотал головой. – «У меня не было выбора».