Спустя некоторое время...
- А ты всегда был одинок? - спросил я у старика, смотря в окно.
- Нет...- он печально вздохнул. - И я любил. У неё имя красивое было - Любовь, Любочка. Моя. Она тоже меня любила, но нас разделила Смерть. Мы родились в одной деревне, недалеко отсюда. Так и влюбились. Я предложил ей выйти за меня замуж, и она согласилась. Но свадьбу сыграть мы не успели. Тогда эпидемия была, чёрт бы её побрал, она и забрала мою Любочку. А была ведь она первой красавицей, златовласой, кудрявой, как солнце... Я её лечил, ведь лекарем был. Лечил..., но, видно, плохо. После этого я ушёл сюда, в этот трухлявый, как и старик Иван, дом. Хе. А ты первый, кто спросил обо мне. Никогда бы не подумал, что я буду сидеть перед самим сыном советника и пить с ним чай!
- Я советник. Уже действующий. Мои родители давно умерли.
- Извини. А твоя сестра?
- Джинни сейчас путешествует, хотя уже, наверное, дома, в Бриджпорте...- и тут я вдруг осознал и вскочил. - Мне срочно нужно в Бриджпорт! Там моя дочь! И сестра!
- А Лейла?
- А она... Я не знаю. Я понятия не имею, где она. Дело в том, что она спасала меня, но сама попала в лапы этим...
- Кому?
- Ты не знаешь?! - я облокотился на стол и изумленно посмотрел на старика. - Гончие ненависти убивают и крушат всё.
- Они явились? - не менее удивленно спросил Иван.
- Да. И мы, я и птичка, им нужны.
- Зачем?
- Не знаю. Либо чтобы убить, либо...- и тут перед глазами встал образ из сна... Нет... Нет! - НЕТ! - крикнул я, с силой ударяя по столу. - Либо превратить нас в таких же!
Молчание повисло в воздухе. От безысходности я сел обратно и, схватив себя за голову, уткнулся в стол.
- К чему снятся сны? - спустя время спросил я.
- Смотря какие. - он задумался.
- Я видел её во сне. Гончей ненависти.
- Может, это сигнал? Возможно, ты ещё можешь всё изменить. А возможно...
- Возможно что?! - с нетерпением я уставился на старика.
- Возможно это уведомление от реальности.
- Твою мать! - громко ругнулся я. - Ненавижу! Ненавижу!!!
- Небо тёмное...- тревожно сказал старик, глядя в окно. - Чую, неладное что - то случиться.
- Мне нужно уйти. Мне нужно...
- Куда?
- Не знаю. Куда - нибудь.
- Экий дурень! Пойдёшь сражаться в никуда? Пойдёшь на этих гончих? Пойдёшь на них?!! А кто потом твою дочь спасет? А сестру? А Лейлу наконец? Ты сначала хоть силы наберись! Дурень! - он дал мне подзатыльник. И будто прояснилось все.
- Сколько мне нужно на восстановление?
- Теперь немного. День - два. У тебя есть время обдумать всё.
- Ты прав. - я посмотрел в окно. А снег как её локоны...
На следующий день...
- У тебя есть карта? - спросил я старика, сидящего на кухне. Сегодня я уже могу ходить нормально, да что ходить! Бегать могу!
- Ещё темнее стало...- тихо сказал он. - Карта есть. Есть... Сейчас...- он вышел из кухни, а я посмотрел в окно. Небо действительно очень сильно потемнело, несмотря на то, что сейчас полдень.
- Странно...- прошептал я.
- Вот! Карта! - он дрожащими руками подал мне пыльный и большой лист бумаги, пожелтевший от времени. Оно никого не жалеет. Я положил карту на стол и стал разбираться. - Вот здесь находится мой дом. - он показал на красную точку на карте.
- Есть здесь где - нибудь аэропорт или... Да ближайший город где здесь?
- Хм... Пожалуй, здесь.
- Тут лес.
- Здесь уже город. Лес был тут лет 40 назад.
- И сколько до него идти?
- Хм... Пожалуй, километров - он произносил с ударением на первую букву "О" - 100.
- Не так далеко. - оценил я.
- Несколько суток идти будешь.
- Побегу, может за сутки и справлюсь.
- Слишком большая нагрузка для... - начал он.
- Слишком мало времени. - перебил я.
- Тогда иди и отоспись. Я еще знаю ампулки такие...- он порылся в своём шкафу с таблетками и медицинскими принадлежностями. - Вот. - он показал мне ампулу с прозрачной жидкостью. - Я её тебе вколю, так у тебя возможности и силы сразу вырастут. Быстрее домчишься, но потом резко ослабеешь. У тебя будет всего 12 часов. Успеешь?
- Успею ли я за 12 часов сесть в аэропорт? - я усмехнулся. - 100км, неизвестный город, есть ли там аэропорт - большой вопрос...
- Нужно успеть, Нейл. - дед серьезно посмотрел на меня. - А сейчас выпей снотворное и на боковую. - я послушался его и, выпив содержимое в стакане, прошел в комнату, улёгшись на кровать, мгновенно заснул.
***
- Птичка! - воскликнул я, чуть ли не подавившись воздухом. Я видел её...прекрасную! Она лежала в белом платье, шелковистые черные волосы волной разлились по сырой земле. Рядом, на ветке дерева, сидел чернокрылый ворон и с грустью смотрел на девушку. Девушку с закрытыми глазами, которые я уже представил. Темная луна воцарилась на синем небе. Но не было ни одной звезды, кроме той, что лежала на земле. Сырой, гнилой, падшей. Я не видел её черных крыльев, но слышал стук её сердца. Вдруг, она открыла покрасневшие от слёз веки. Я ужаснулся. Не было сапфировых глаз, блестящих интересом и жизнью. Теперь в них клубился дым, сквозь который был еле виден череп. Не может быть... Не верю...
- Уйди! - прошептала она, не поворачиваясь ко мне.
- Птичка... Как...? - я пошёл к ней, но взгляд измученных серых глаз остановил.
- Оставь меня...- уже громче произнесла она.
я хотел подбежать к ней, обнять, но резко передо мной появилась девочка с каштановыми волосами.
- Оставь её, волк. - с неким эхом произнесла она.
- Кто ты? - я удивился ещё больше.
- Я твоя Смерть.
- Нет, ты не права.
- Я всегда права.
- Ни в этот раз. Я есть Смерть. И я пришёл за тобой. - мои глаза тут же загорелись, я почувствовал невероятную силу и, коснувшись головы этого монстра, смотрел, как тело превращается в пепел.
- Исчезни! - пронзил тишину её голос.
- Нет! - громко воскликнул я, подходя к ней. Я хотел было обнять ее, но ледяная бледная рука коснулась моей щеки.
- Все закончится. Я умру.
- Нет. - прошептал я и хотел поцеловать, но резко открыл глаза.
Сон?
- Просыпайся! - судорожно будто меня старик. Я посмотрел на него с удивлением. Вокруг было темно.
- Еще же ночь.
- Нет! Смотри! - он указал пальцем на старинные, огромные часы, стоящие на полу. Они показывали 11:42.
- Что за...? - я встал, поправив волосы, и взглянул в окно. Тьма, сильный ветер...
- Что - то надвигается. - заключил старик, положив свою руку мне на плечо.
- Пора идти. - выдохнул я.
- Сейчас опасно... - начал было Иван, но мой уверенный взгляд дал ему понять, что мне ничего не страшно. И отговаривать нет смысла. Я быстро надел штаны и кофту, затем взял сумку, которую отдал мне дед, и начал наполнять её всем необходимым. Еда, вода и деньги, которые, как оказалось, сохранились в моей куртке.
- Ну что, где твой нахваленный укол?
- Сейчас. - он вышел в кухню, как вдруг я услышал грохот из коридора. Я прислонился к стене возле двери и услышал мысли. Это было около 10 существ. Убийство, смерть... Твою же мать!
- Где ты, пупсик? Я чую твой аромат. Ах! Шалфей! Наркотик! - услышал я голос подружки бестии. - Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать.
- Поищи, поищи. - шепнул я себе под нос. Я подождал, пока она подойдет к двери, и резко ее открыл, нехило ударив Хьюри. Мгновенно я вышел и ударом ноги повалил её. Старик в полном ужасе смотрел на то, что происходило дальше. Я увидел около 10 гончих, которые уже спешили напасть на меня. Ха! Рендел Нейл, лучший учитель боевых искусств, научит вас как надо драться. Первый гончий не успел и подбежать ко мне, как уже был сбит с ног. Второму прилетело какой - то вазой, вовремя оказавшейся под рукой. Третий же сам напоролся на своего товарища. По несчастью. Дед кинул мне нож, очень кстати! Я тут же подскочил к этим двум и перерезал обоим горло. То же постигло и первого, второму, который еще от вазы не оклемался, нож очень четко попал в горло. Ненасытная Хьюри попыталась ударить меня сзади, но я, словно ниндзя, отошёл. В результате чего она разорвала голову своего товарища с помощью внутреннего урагана, а затем была вновь ликвидирована на небольшое количество времени ударом стула по спине от деда Ивана. Я ухмыльнулся и продолжил разгребать эту кучу. Шестой по счету гончий был чрезвычайно глуп, а потому споткнулся и упал животом на нож, торчащий из его напарника. Седьмой и восьмой схватили топор(и откуда он у них?) и не смогли поделить, а потому он выпал из их рук назад, прямо в голову десятого товарища. Я и старик тут же сработали и одновременно кинули в них нож и топор, на этот раз самого старика.