- Нам надо много чего обсудить. И рассказать тебе. - вернулся прежний деловитый Севел.
- Сначала ему следует отдохнуть! - сестренка подошла ко мне и приложила руку к месту, где раньше был наложен бинт. - Ты будто был...заморожен. И искусан, что ли... Но кто - то тебя вылечил. Сильно вылечил...
- Эээ...- я замялся. - Это длинная история. Меня вылечил отшельник.
- Нет, я не о том. Здесь есть другая сила. Магия? - она спросила, похоже, саму себя. - Это не лекарь. Это не жейзел. - я понял о ком она, но говорить не хотел. Анна жейзел...или нет? Я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Она мысленно спросила меня, зная, что я умею читать мысли и прочту их: "Ты знаешь, кто это?" Я еле заметно кивнул. Она нахмурилась и отошла.
- Сначала я бы хотел переодеться и почувствовать забытую чистоту. - я поднялся на второй этаж и прошел в душ. Сняв с себя одежду, мне захотелось ее сжечь. С ней связаны самые худшие воспоминания. Спустя время я неохотно вышел из - под горячей, обжигающей воды. Черт! А об одежде я и не подумал. Взгляд тут же остановился на моем халате. Но что он тут делает? Я надел его и сразу нашел ответ на свой вопрос. Запах чайной розы сохранился, его никто не надевал, кроме нее. Сердце тут же пронзила тупая боль. Птичка... Вдруг я услышал вопли моей дочери. Эли!!! Мигом я открыл дверь и побежал к ней. Она сидела на полу и горько плакала, а, увидев меня, кинулась на шею.
- ПАПА!!! - она не отпускала, проливая слезы мне на плечо. - Я думала это сон! Я думала, ты приснился. Я думала...
- Я здесь... Не плачь, милая. Все хорошо, моя доченька, все хорошо. - я поднял ее на руки, крепко прижимая к себе. Эта маленькая брюнеточка казалась мне куклой, маленькой и очень легкой куколкой. - Доча, мне нужно сейчас по делам, поговорить с...
- Я не отпущу тебя! - всхлипнула она. Я нежно поцеловал ее в щеку и обнял.
- Хорошо, я схожу с тобой. - я вышел вновь вниз, в гостиную, а затем прошел в кухню. За столом расположились Севел, Карми, Снер, Мери, которая, видимо, только приехала, Джинни и Хели. Я сел напротив Севела, рядом с сестрой. Все молча оглядели меня с Эли, но ничего не сказали.
- Думаю, стоит начать. Времени не так уж много. - сказал Снер, сидящий во главе стола.
- Для начала, я хочу, чтобы вы рассказали мне всё, что происходило, пока меня не было. - я настроился на работу, а дочь не отпускала меня.
- Всё? - удивилась Хели, не сводящая с меня взгляда своих глаз.
- Всё.
- После того, как ты улетел, я прилетела к вам, меня встретила Лейла, она была встревоженной. Предчувствовала что - то и боялась за тебя. - начала Джинни.
- В городе все было хорошо, по обычному.
- С севера никаких новостей. Потом ты попросил вертолет. Мы уже расслабились, выслали. Прошло несколько часов. - сказал Севел.
- Лейла посмотрела в окно и упала в обморок. - почти прошептала Джинни.
- Небо налилось кровью, я и сама увидела это, когда посмотрела в окно, пока Джинни хлопотала над Лейлой. Все стало темно - алого цвета, будто кровь. Я осталась у себя, а Джинни повезла ее домой. Я ждала Майка, чтобы он посидел с ребенком. - рассказала Хели.
- Затем, пока отвозила Лейлу домой, я заметила вспышки молнии... Дома она очнулась в панике. Потом позвонила Мери, тоже в панике, и Лейла помчалась к ней. Даже не одеваясь. Я побежала за ней. Мы приехали к Мери. - она кивнула на блондинку.
- На мой адрес было переслано сообщение с неизвестной мне почты. Я посмотрела короткое видео с обращением Колдена. От кого переслано тоже вопрос. Он обращался к Лейле, поэтому я позвонила ей. Как выяснилось, ты еще не прилетел, хотя должен был. - продолжила Мери.
- Вертолет и пилот были уничтожены. - констатировал Севел.
- Лейла решила лететь на твои поиски. - опечаленно сказал Снер.
- А вы все прям - таки ее поддержали. - язвительно усмехнулся я.
- Я поддержала. - спокойно ответила Карми. - Потому что она подвергала и всех нас опасности. И не могла бы здесь ничего сделать.
- Опасности? - я удивился, покачивая сопящую дочь. Мери повернула ко мне экран ее любимого ноутбука. Там я увидел видеозапись с того дня... Колден обращается к птичке. Моей птичке!!!... Твою же мать!
- Это спаситель! - запищала Эли, увидев светловолосого слизня. Все уставились на нее круглыми глазами.
- Чего? - я попытался сдерживаться. - Доча, это плохой дядя! Он хочет убить меня, маму и тебя!
- Он меня спас! И подарил мне вот! - она протянула мне, ранее незаметную, куклу - точную копию птички. Боже...
- Как он тебя спас? От кого? - мой голос охрип. Напряжение повисло в комнате.
- Я была в больнице, пришла злая тетя и хотела меня убить. А этот дядя меня спас! - я не мог поверить ей. Он не мог! Он гончий, твою мать!!! Твою мать!!! Она была в больнице?
- А почему ты была в больнице?
- Я слишком долго спала...- тихо прошептала она. - И еще Сапфелия плохая...
- Сапфелия?!! - моему изумлению не было предела.
- Откуда ты ее знаешь? - удивилась сестра.
- Я ее видел. Она мне угрожала. Я думал, это галлюцинации. - я не мог прийти в себя. Нет! Нет! Нет! Этого не может быть! Этот гад не мог спасти МОЮ дочь! Он украл МОЮ птичку!!! Он не мог! Не должен был! Да твою же мать!!!
- Нейл, время... - привел меня в чувства голос рафеля.
- Что дальше? - я отбросил все мысли прочь.
- Она улетела. А мы молились. - прошептал Снер.
- На нас напали. Мы не сразу об этом узнали. Город начали атаковать гончие, некоторые заведения и здания сожжены дотла, что - то наполовину. Они убили более 1000 жителей... Затем они исчезли. - объяснила Карми.
- Исчезли? - недоверчиво спросил я.
- Да. Мы тут же ввели военное положение, заперли главные ворота и все остальные, призвали магичек нас обезопасить. - продолжила Карми.
- Однако они могу и сейчас пробраться. - констатировал я.
- Сильнейшие - да. Другие нет. Надеюсь, твой фамильяр скрывает все признаки твоей жизни, иначе нам может непоздоровиться. - сказал уже Севел.
- Да, скрывает. Но я вот чего не могу понять - а что же вы делали?
- То есть? - удивленно спросила Джинни.
- Хоть кто- то думал об истреблении этих тва...- хотел ругнуться я, но вспомнил про ребенка на руках. - гончих?
- Эм...- замялся Севел после минутного молчания.
- Вы серьезно?! - я изумился. - Как такое возможно?! Вы даже не подумали об уничтожении?! А об изгнании хотя бы?! А - все молча смотрели кто куда: на пальцы, на стены, в пол. Но не на меня. - Твою же мать! И даже не задумывались о наших поисках?! Вы ничего не делали?!!! - я готов был самовоспламениться от ярости.
- Я делала, папа. - тихо прошептала дочь. Я удивленно посмотрел на нее. - Я пошла искать маму. - я побледнел. - Я хотела убить злых жейзелов. - кажется, я перестал дышать. - Но не смогла. - не кажется. - Прости, папочка! - она крепко обняла мою шею и поцеловала в ледяную щеку. Все молчали.
- Ты...- я обратился сначала к дочери, но затем, спустя минуту, посмотрел на сидящих рядом со мной. - Вы... Она, - я указал на ребенка. - она рисковала собой ради нас. Она хотела прекратить это мракобесие. А вы... Даже не думали об этом? - гнев пропал. Осталось изумление. Не верю...
- Не совсем. - наконец выдохнул Севел. Все посмотрели на него удивленно. - Это надо обсудить тет - а - тет. - я мгновенно понял его мысли.
- Хорошо. Если это все, то я скажу вам теперь: я видел, как призвали гончих, я бежал от них, я убил медведя и съел его, пока скитался в лесу. Я чуть не умер. Меня спас этот слизняк Колден. И отшельник. - "и Анна" мысленно добавил я. - Я выжил. Это значит лишь одно - я обязан спасти Лейлу. Мы должны это прекратить.
- Лейла говорила о том, что гончих необходимо уничтожить. - тихо прошептала Мери.
- Она нужна, чтобы это сделать. Она нужна Эли. Она нужна вам. Она нужна мне. Мери, завтра обратись к отряду Шейна и Рена, помнишь таких? Они собрали немало народу тогда, на борьбу с ОПИЖ. Скажи, что мне надо с ними срочно встретится завтра в 9 утра у них дома. Карми, ты, как я понял, по делам города. - она кивнула. - Сделай все возможное, чтобы даже сильнейшие сюда не проникли. Призови магичек, ведьм, я не знаю! Максимально обезопась город, но не обдели его продуктами первой необходимости. Снер, я прошу тебя озадачить лабораторию. Нам нужно уничтожить гончих! Хели, свяжись с населением. Нам нужно успокоить город. Джинни, собери всех врачей города и организуйте место для лечения. Пусть народ идет туда, не боится. Поработайте вместе с Хели. А ты, Эли, верь и сильно - сильно жди маму. Мы будем ее искать! Верь в то, что она скоро придет! - я посмотрел в два маленьких сапфира. Моя милая Эли... - А сейчас спать. Уже ночь, нам всем нужно набраться сил перед предстоящим. - я встал, не отпуская ребенка, и пошел к ней в комнату.