— Не надо, — подал голос Спайк, — мы вместе, значит и деньги общие. Обойдусь как-нибудь.
Капитан пытливо посмотрел на него. Он не удивился, только сделал для себя какой-то вывод и увеличил предложение:
— Хорошо, «полтинник» накину. Но это всё. Большего я сделать не могу. Куда вас высадить?
— На «Криогелис», — ответил «Лесник».
…Деньги им принесли к переходному шлюзу. Корабль уже произвёл стыковку с «Криогелисом» и происходила обычная процедура уравнивания давления внутри корабля с давлением внутри «Криогелиса». Капитал лично пришёл проводить гостей.
— Держите, — он взял из рук вестового сумку с деньгами и передал её Спайку, — и не светись с ними, а то без головы останешься. Отложи сразу на мелкие расходы: на «Криогелисе» придётся платить.
Спайк сунул руку в сумку и вытащил одну из пачек.
— Спасибо, сэр, — пробормотал он, смущённо.
Капитан помедлил, сунул руку под полу костюма и вытянул пистолет.
— Держи, — сказал он, — это подарок. Восемнадцать патронов в обойме. Как пользоваться знаешь?
Спайк кивнул и нерешительно взял пистолет.
— Знаю.
— Вот и славно, — капитан смотрел на него, как на ребёнка, которого посылают на смерть, — можешь остаться у меня на судне. Мне кажется, тебе так будет лучше.
— Нет, сэр. Судно военное, а я воевать не приспособлен.
— С чего ты решил, что судно военное?
— Я разбираюсь в технике, сэр, — ответил Спайк, уже жалея, что проговорился.
— Ну, так и молчи об этом, — строго и с недовольством в голосе, сказал капитан, — а то я должен буду тебя «убрать». И послушай моего совета на будущее: следи за языком. Когда что-то видишь, говори, что не видишь. Так легче жить.
— Хорошо, сэр. Я это понимаю.
— Хорошо, что понимаешь, — он от чего-то хмурился и отводил взгляд.
Сработала автоматика. Шлюз открылся. Капитан подтолкнул Спайка вперёд.
— Иди!
— До свидания, сэр, — оглядываясь, сказал Спайк.
— Прощай… Спайк! Мы здесь сутки простоим. Если надумаешь, заходи.
«Лесник» вышел вторым. Оглянувшись, увидел, как капитан протянул руку к пульту шлюза. Створки сдвинулись с места, зашипели и закрылись.
Глава 6
Ли Барис командовал не совсем обычным кораблём. Это был лёгкий крейсер «Салот», замаскированный под гражданское судно-сухогруз. Выполняя секретные задания Его Величества Короля Аквилонии, «Салот» мотался по планетам и обеспечивал безопасность князя Мургата — близкого, но незаконнорожденного родственника Короля. Сказать, что при дворе, Мургата недолюбливали — значит, ничего не сказать на сей счёт. Его боялись, ценили и ненавидели одновременно.
Князь был очень богатым человеком и вполне мог обойтись без службы у Короля. Между тем, оставаясь сугубо частным лицом, Князь Мургат выполнял весьма ответственные поручения Короля. Многочисленные недруги и не менее многочисленные сторонники считали князя главным разведчиком Алаза. Нередко случалось, что князь использовал на решение государственных проблем свои личные средства. Да и сам «Салот» был построен на его деньги и не числился в реестре Королевского Флота.
Причина по которой «Салот» оказался на Балбороне скрывалась не в катере, который по словам Ли Бариса они хотели купить. Причина была в том, что князь заинтересовался Мартером. Услышав про побег и бой с корветом, да про переполох в ГСБ, он не мог оставить такой факт без внимания. Вернее, не сам факт, а человека, который связан с этим фактом. Человек, который сумел вырваться из-под стражи, захватить катер и уничтожить корвет, мог оказаться очень ценным сотрудником. Когда доложили, что ГСБисткая агентура на Балбороне засуетилась, князь сложил два и два. Небольшая проверка, показала, что ГСБ направила к Балбарону один из Федеральных «Аваксов» и сюда же выслала сразу три эсминца. Ради рядового преступника, пусть даже террориста, такой флот к планете гнать не будут. Почему именно к Балбарону, князь не знал. Но он решил, что у ГСБ есть основания ожидать Мартера именно здесь. В этот момент «Салот» с огромной скоростью мчался через пространство недалеко от Болбарона.
— Сворачивай! — Приказал Мургат Ли Барису.
«Салот» заложил очень крутой манёвр, заработал двигателями на торможение и скоро вылетел к Балбарону. Уже здесь князь объяснил капитану что надо делать. Капитан ничуть не удивился. С Мургатом он работает не первый год, а знает он его ещё больше. Они всегда хорошо ладили и понимали друг друга с полуслова.
Когда, выпроводив Спайка, капитан вошёл в каюту Мургата, князь сидел в своём вращающемся кресле. Повернувшись к капитану, князь посмотрел на него.
— Будь готов, — сказал он, — сейчас «особисты» их прижмут. Мартера надо забрать.
— Ты рискуешь, — останавливаясь у дверей, заметил Ли Барис.
Князь встал, взял со стола лист бумаги и подошёл к капитану.
— Взгляни. Это пришло десять минут назад. Мартер — окончил Академию космоспасателей. Ты понимаешь, что это значит?
— Он нам нужен.
— Да. Ну а «Лесник», — Мургат оставил лист в руках капитана и пошёл обратно к столу, — тоже может нам пригодиться. Я наблюдал за ним, пока вы беседовали. Тёртый калач. Хорошо держится. Из него получится неплохой агент. Ради него я бы не стал тут задерживаться, но раз уж Мартер не хочет его сдавать, надо спасти и «Лесника». Ты понимаешь меня? — Он остановился и повернувшись, посмотрел на капитана.
— Понимаю, — ответил капитан тоном человека, который видит перед собой большие проблемы, — если «особисты» сообразят кто забрал Мартера и сумеют записать наш «инверслед», нам придётся менять двигателя.
— Поменяем, — ответил князь, — не первый раз. Ты лучше сделай вот что: приготовь катер на котором они прибыли. Попробуем сбить их с толку.
— Подорвём? Не слишком ли дорого он нам обходится?
— Он стоит того, — ответил князь, — к тому же, — о едва заметно вздохнул, — мне его жаль.
Ого! Вот это чудо. Обычно прагматичный и циничный князь, показал себя с другой, редко заметной стороны.
Капитан Ли Барис и князь Мургат посмотрели друг на друга. Их взгляды встретились. Капитан ни о чём не спросил.
Они оба были уверены, что Мартер скоро вновь окажется у них на борту.
Жизнь повернула иначе.
Глава 7
«Криогелис» Балбарона отличался о Морловийского. Конструкция была одинакова. В обоих случаях, «Криогелис» был второй серии, рассчитанный на приём до пятидесяти кораблей одновременно. Но на Морловии не было такого скопления нищих, как на Балбароне. На Морловии их не было вообще, а тут и двух шагов нельзя пройти, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из попрошаек. Здесь же, Спайк впервые увидел проституток. Увидел и остолбенел. Полуголое создание стояло в проходе и зазывно улыбалось проходившим мужикам. Увидев Спайка, одарила и его подобным призывом. Он почувствовал вожделение, но толчок в спину не позволил ему разобраться в своих чувствах.
— «Зелёнку» захотел? — Зашипел «Лесник», — шагай дальше. Успеешь ещё.
Что такое «зелёнка» Спайк знал. Знал, что от неё можно предохраняться и что мужчины «зелёнкой» не болеют, а лишь становятся носителями этой заразы. И излечить это почти невозможно. Почему «почти»? Да потому что, курс лечения растягивается на многие годы.
Ему вдруг стало омерзительно от собственных желаний и это отразилось на его лице. Проститутка сразу потеряла к нему интерес и переключила своё внимание на пьяного матроса, свалившегося вниз по эскалатору.
— Стой здесь, — сказал «Лесник» и скрылся в проёме с аккуратной вывеской: «Гостиница». По всему чувствовалось, что он здесь раньше бывал и знал, что делает.
Спайк остался стоять. Проститутка находилась в пяти метрах от него и, несмотря ни на что, притягивала к себе внимание.
Она работала не одна. Сутенёр, который крутился неподалеку, заметил Спайка. Подошёл и с наглым видом потребовал убираться.