— Идём на Химиков, — решил Спайк, — это далеко?
— Прилично. На другой стороне города.
За пару часов дошли. Дошли бы быстрее, но на улицах дважды вспыхивали перестрелки. Приходилось прятаться и пережидать стрельбу.
— Теперь это на долго, — сказал Тэд, — когда Лумберг копыта откинул, недели две дрались.
— Угу, — подтвердил Эд.
— Давно это было? — Спросила Мирла.
— Месяца три назад. Тогда городской «зонтик» вмешался, разогнал их по углам.
— И вы тоже участвовали?
— А то, как же? — Тэд прислушался, — вроде затихло.
И они пошли дальше.
— А магазины не грабят? — на ходу спросил Спайк.
— Не слышал такого, — сказал Тэд, — там охрана. Да и кто ж захочет ссориться с Пэсом?
— А это кто?
— Не местный. Родственник Кривого.
— Не родственник он, — поправил Эд, — компаньоны они.
— Какая мне разница? Пэс оружие продаёт, а Кривой его прикрывает.
Спайк спросил:
— А Кривой — он кто? «Бригадир»?
— Он не «бригадир», — возразил Тэд, — он тут от «Колоскана» за городом смотрит. А между делом оружием и рабами торгует. Говорят, вербовщики ему дань «отстёгивают». Хотя, может и брехня.
— А что такое «Колоскан»?
— Промышленники. Они в городе свои предприятия имеют.
Картина более-менее прорисовывалась.
Мира прибавила ходу и поравнялась с Тэдом.
— Это что значит, — быстро заговорила она, — Кривой городским рэкетом не занимается?
— Не занимается, — ответил Тэд, — у него в Мыс-Тауре свой гарнизон.
— А что ж он делает? Я имею ввиду, как он за городом смотрит? Зачем, чего добивается и всё такое.
Ей пришлось топать по сугробу. Снег набивался ей в ботинки, но она не обращала на то внимания.
— Говорю: у «Колоскана» здесь предприятия а Кривой их охраняет.
— То есть, делами «бригадиров» он не интересуется?
— Вот этого, сказать не могу. Интересуется, наверно. Тут все всем интересуются.
Мирла остановилась, пропустила всех вперёд и хотела пристроиться за Спайком. Но Спайк поставил её впереди себя:
— Иди.
И она пошла, рассуждая сама с собой, что Кривой, наверно, им не помеха.
Оружейный магазин на улице Химиков представлял собой полуподвальное помещение с бронированными дверями, видеокамерами на углах и замурованными окнами. Перед входом стоял «фор-джип» и ещё какая-то машина неопределённой модели с огромными колесами и квадратным кузовом из ржавого железа. Через раскрытые двери мужики выносили оружие и укладывали его в багажник «фор-джипа». В квадратном кузове торчал пулемёт, да ещё автоматчика стояли на углах здания следили за улицей. Заметив Спайка и его компанию, они насторожились.
— Куда? Здесь занято.
Спайк остановился. Эд поднял руки и развёл их в стороны.
— Грузитесь, мы подождём.
— Назад!
Пятясь, они отошли метров на десять. Это несколько успокоило автоматчиков и они опустили оружие. Спайк прислонился к дереву и сунул руку под полу полушубка.
— Хочу спросить, шеф, — сказал Тэд, пристраиваясь рядом, — чего голый ходишь?
— У Росса продырявили, — вяло ответил Спайк, — врач в больнице пиджак порезал, а новый купить некогда.
Мирла рассматривала окна жилого дома. Почти все они были заколочены досками и завешаны тряпками. Кое-где торчали печные трубы, но ни в одной из них не было даже дымка. Наверное, в ожидании войны, люди не решались топить печи. Или топили их через раз, из экономии топлива. Как-то люди там живут? Мирла представила себе тёмную и холодную квартиру. Взрослые и дети затаились по углам и прислушиваются, нет ли поблизости перестрелки. Боятся, если не за себя, так за детей. Не зря же, даже в спокойные дни, детей на улицу не выпускают. А может от холода по домам сидят? У людей просто не во что их одеть. А если бы было? Она б своего ребёнка на улицу не пустила. Опасно. Могут или на мясо пустить, или украсть, чтобы продать куда-нибудь. Нет, она бы не пустила. Ни за что бы не пустила. А ведь есть же места, где всё не так. Где дети бегают, смеются, пищат от радости и кидают снег в морозные небеса. Мирла много раз видела разные зарисовки на «интерканале». Видела малышей на берегу моря и жутко завидовала им всем. Вот жизнь у людей! Никто в них не стреляет, не хватает и не тащит продавать. А когда чуть-чуть подросла, перестала верить, что такое возможно. Смотрела и воспринимала эти зарисовки, как мультфильм про кота и мышь. Интересно, да, но, по сути, неправда. Нет такого и не может быть! А теперь, вновь поверила, что может быть. Поверила, глядя на Спайка, на его отношение к ней и людям вообще. Поверила, и захотела, чтобы и её дети бегали по улицам веселились, радовались жизни и не боялись, что кто-то схватит их и продаст какому-нибудь «дяде» в рабы.
Как мало ей надо для счастья! И как трудно это сделать.
— Отъезжают, — над самым ухом произнёс Аск.
Бронированные двери магазина закрылись и боевики стали рассаживаться в машины. Когда они проезжали мимо, «Фор-джип» остановился. Из опущенного стекла высунулся бородатый мужик.
— Эд, — позвал он, — поди сюда.
Эд вопросительно взглянул на Спайка. Давая возможность самому решать, как быть, Спайк отвернулся. Эд решил:
— Привет.
— Здоров, — бородатый поздоровался с ним за руку и кивнул в сторону Спайка, — ваш хозяин?
— Наш.
— Уходи от него.
— Это почему ещё?
— По приметам, это он замочил Росса.
— Ну и что?
— А то! На него объявлена охота. Гавшар за него пять «кусков» даёт. Наймись к Гавшару — заработаешь.
— Чего ж сам не заработаешь? — Удивился Эд.
— Мне нельзя. Я к Мэри нанялся. А она приказала его не трогать.
— Так перейди к Гавшару.
— Шутишь? — Бородатый тронул водителя за плечо и «фор-джип» тронулся с места, — а вообще, твой шеф «крутой». Смотри, не подставляйся.
Машины ушли. Эд вернулся к Спайку и сообщил:
— Старый приятель. Вместе работали.
Он ожидал вопроса, что надо было этому «приятелю», но шеф ничего не спросил.
— Пошли, — бросил Спайк и направился к магазину.
Их долго рассматривали через видеокамеру, а потом осведомились:
— По какому поводу пришли?
— Уж не зубы лечить, — ответил Спайк, — нам нужны «четырёхсотые», гранатомёт и с десяток ручных гранат.
Загудел электродвигатель и дверь отползла в сторону.
Надолго в магазине не задержались. Шустрый продавец не стал уговаривать покупать что-нибудь «крутое» и без лишних вопросов выдал три укороченных «М-400», десяток гранат и коробку патронов. Напоследок, Спайк купил маленький четырехзарядный гранатомёт «пчёлка». Он сомневался, что гранатомёт им понадобится, но кто знает, с чем они столкнутся?
Автоматы блестели от обилия смазки. Их надо было привести в порядок и приготовить к использованию.
Спайк подумал о себе, что он бестолковый командир. Следовало бы сначала купить автоматы, а потом ехать в развалины. Сейчас бы и автоматы опробовали, и посмотрели бы как, кто стреляет. Да что теперь-то говорить?
— Пошли, — сказал он, — куда-нибудь в подвал. У пока меня базироваться негде. Надо проверить оружие.
В первом попавшемся доме, спустились в подвал. Оказалось, в этом подвале проживает целая колония беспризорников. Те, что по старше бросились бежать в соседние комнаты, а некоторые из меньших не успели этого сделать. Не поймешь, то ли мальчишки, то ли девчонки, забились в углы и испугано смотрели на непрошеных гостей.