― И как мне быть?
― Мы немного изменим твою внешность, а тебе стоит придумать правдоподобную историю, которую ты будешь рассказывать, если кто-то поинтересуется о том, откуда ты родом.
― Допустим, а как мне попасть во дворец?
— Это забота Териона, если у него всё получится, вы вдвоем в ближайшее время попадете на бал.
***
― Всё готово, ― Розалин закончила экспериментировать с волосами девушки, уложив их в высокую причёску и помогла со шнуровкой вечернего платья, которое за несколько прошлых ночей Терион успел смастерить для Элоры.
Уже вечерело. Наследница престола подошла к зеркалу, смотря в отражение в теплом свете свечей и ламп. Элора долго вглядывалась в отражение, но совершенно не могла себя узнать. Напротив нее теперь была ослепительно красивая незнакомка. Только взгляд был прежним. Губы казались ещё насыщеннее, краснее, на фоне волос, которые были словно смоль. От прежних завитков на висках и челке не осталось и следа, волосы были густыми, прямыми, словно выдавая в девушке стальной характер. Удивительно, что ей, от природы обладающей бледной, полупрозрачной кожей, подошел такой оттенок.
Внутри что-то переломилось, будто хрустальная, прежняя оболочка сломалась вместе с наивностью и детскими взглядами, ищущими во всем только хорошее. Сейчас Элора понимала, что её ждёт много препятствий, а люди далеко не всегда являются такими, как кажутся на первый взгляд. Большинство из них жаждет собственной выгоды и власти. В этом северном мире «нужно быть как снег, красивой, но холодной» ― когда-то сказала Агнес.
— Ты обворожительна, милая девочка.
— Уже не девочка, - сглотнула Элора, - женщина.
— Молодая, уверенная в себе юная женщина, - улыбнулась Розалин.
— Ты наш вороненок, понимаешь? – заглянула в глаза Элоры Агнес. – Ты наша сила и мощь. В тебя верим мы. Тебя ждет твой народ. Этой твое время, время твоей победы.
— Я знаю, – улыбнувшись, четко сказала девушка.
***
― Добрый вечер, Элора. Позволите сопроводить такую прекрасную даму, как Вы? ― Терион во всей красоте появился в пороге комнаты девушки, демонстрируя два пригласительных.
― Не смогу Вам отказать, любезный Лорд, ― изобразив изящный реверанс, она подошла к парню, который на мгновение замер, рассматривая уже незнакомку. ― Сударь, вы точно комнатой не ошиблись? ― хихикнула она и взяла пригласительные, рассматривая герб, такой непохожий на ее фамильный, будто сделанный назло антипод.
― Ты… Обворожительна, ― придя в себя, Терион провёл рукой по волосам девушки, ощущая их мягкость, поправил прядь в причёске.
— Сегодня Вы как никогда щедры на комплименты в сторону моей скромной персоны, - опустив взгляд в пол, она подняла его, глядя точно в удивленные глаза мужчины, вспомнив тот журнал, который тетушка рекомендовала для прочтения «юным, желающим выйти замуж леди». Тогда этот прием казался странным и даже смешным, сейчас – она видела реакцию мужчины, ответный блеск в его глазах.
— Я…Пойдем, пожалуйста. – не сумев закончить мысль, потупившись, Терион взял свою спутницу под руку и вывел из дома, чтобы посадить в ожидающую их небольшую карету, запряженную двумя вороными скакунами.
И лошади сделали шаг, а Элора сделала вдох. Сердце застучало в такт цокоту копыт по брусчатке. Еще совсем немного и ее жизнь окончательно изменится. А за ней – изменится жизнь целой страны.
Глава 9
От каменной дорожки отражался цокот лошадиных подков. В такт этому звуку стучало и сердце Элоры. Внутри вспыхнула буря из разных чувств: с одной стороны девушке не терпелось увидеть тот дворец, в котором она родилась, с другой ― было страшно до онемения кончиков пальцев. Вдруг её узнают? Ведь несмотря на измененный цвет волос она была копией матери ― белая полупрозрачная кожа, вздёрнутые брови, заостренный нос. Все эти черты были отпечатком её крови, истинно королевской крови.
― Ты переживаешь? ― Терион мягко сжал её пальцы.
― Да… ― протянула девушка.
― Не волнуйся, ― он уверенно улыбнулся, глядя ей в лицо.
― Ох, Терион, это самая гениальная фраза их тех, которую я только могла слышать!
― Честно говоря, я не знаю, как ещё подбодрить тебя, ― выражение его лица стало смущенным, ― мне не в первый раз приходится бывать там, однако это первый раз, когда я по-настоящему нервничаю.
― Ты даже не представляешь, что сейчас испытываю я, ― она нервно рассмеялась.