Глава 1
Коль буйны радости, конец их буен.
«Крики людей. Повозка, подпрыгивающая на ухабах, и лошади, подгоняемые хлыстом возницы. Кровь. Грязь. Ребёнок рыдает на руках от голода и холода».
Адолина проснулась со слезами на глазах. Утерев их тыльной стороной ладони, она поднялась и посмотрела на время. «Три часа ночи, — подумала женщина, — когда уже придет конец этим ночным кошмарам? Когда прошлое перестанет терзать меня?» Никогда — именно это крутилось в сознании женщины, как бы трудно не было принять этот факт. Никогда, пока рядом с ней, в соседней комнате спит уже десятилетняя девочка, как отпечаток прошлой жизни: сестры и её мужа. Сильного рода, некогда имевшего огромную мощь и славу.
Женщина встала, взяла свечу с комода и, открыв массивную дверь, прошла в коридор. Не спал только дворецкий, которому было уже чёрт его знает сколько лет, а как известно, старики предпочитают дневной сон и часто бодрствуют ночью. Адолина аккуратно приоткрыла соседнюю дверь и посмотрела на племянницу. «Элора, — улыбнулась она своим мыслям. — Какое же все-таки красивое имя. В нём есть что-то и от матери, и от отца. Чудесный ребенок. Такой умный, смелый, бойкий. Мужская стойкость в детском, девичьем теле».
И действительно, Элора была куда старше своих десяти лет. Она уже говорила на двух языках, пусть и не быстро, знала карту государства и, наверное, с закрытыми глазами могла пройти сквозь Мерцающий лес к горам. Несмотря на свои малые года, девочка обучалась подобающе своему истинному статусу, даже в скромном имении.
Адолина не стала тревожить девочку и няньку, спящую возле кровати ребенка, а спустилась вниз. Выпив теплого молока, она расположилась на тахте в гостиной, возле камина, и спустя какое-то время уснула с книгой в руках.
______________________
— Тётя Лина, смотри, какую лягушку нашёл дядя Уэйд! Она такая большая и...
Громкий крик заполнил гостиную. Адолина вскочила с тахты и с ужасом принялась стряхивать с красной обивки большую зелёную жабу.
— Зачем? — не успокаивалась женщина, — зачем вы принесли это в дом? —женщина с презрением посмотрела на это чудовище, а после на мужа. — Я понимаю, ребёнок — это ребёнок, но ты Уэйд, чем ты думал?
— Я? — кое-как, задыхаясь от смеха выдавил из себя мужчина, — я ничем не думал. Проснулся, смотрю — кровать пустая.
— Вы просто надо мной издеваетесь! Тебе уже пятьдесят лет, а ведешь себя, словно...
— Кто? — Уэйд подошёл к жене с ласковой улыбкой и погладив по руку, поцеловал её тыльную сторону ладони.
— Не важно, — пробурчала она, смягчившись. — Завтрак накрыт уже? Я очень голодна, сейчас льва бы съела.
— О да, любимая, час дня, а ты уже хочешь завтракать. Не рановато ли? — засмеялся мужчина и, увидев недовольное лицо жены, тут же добавил, — ну а вообще да, пора. Элора, отдай жабу Джеймсу, пожалуйста. Пусть кинет её в пруд, будет там семью заводить.
— Кто? Джеймс? — поперхнулась девочка.
— Да, Элора, конечно, он — в пруду с другими жабами.
______________________
Элора уже бегала в саду после позднего завтрака, когда Адолина и Уэйд сидели на террасе.
— Какие же красивые крокусы, да и другие цветы, — улыбнулась она. — А ведь когда мы приехали, помнишь, всё было здесь обветшало — сад зарос, дом покрылся пылью, — в голосе женщины чувствовалась боль от прошедших времён переворота.
— Когда мы сюда приехали, дорогая жена, не только дом был ужасен, но и вся страна полыхала огнём хаоса и беззакония, — Уэйд тяжело вздохнул, ударив кулаком по подлокотнику. — Ублюдок Ачилл сидит сейчас на кровавом троне, и бровью не ведёт. Перебил тех, кого называл друзьями, предал всех нас, короля, оставил королевство на гибель от себя же, — желваки мужчины напряглись от неутихающей в груди ярости и тоски по своему другу и «прошлому» королевству.
— Тише, Уэйд, — Адолина накрыла напряжённый кулак мужа своей рукой с появляющимися морщинами, заботливо поглаживая, — постарайся себя контролировать, да и Элора может услышать.
— И пусть слышит! Она должна знать, что королевство по праву, — громко начал было мужчина, но увидев взгляд жены, смягчился и продолжил спокойнее: — королевство по праву принадлежит нашей династии. Вайтрэйвены правили от самых истоков государства, вкладывали все свои силы, помогали подданым, делали всё, чтобы Крэйстон был в благополучии, а не пылал огнём кровопролития. Даркнейки, они же как шакалы, всегда рядом, в одиночку не нападают. Никогда не понимал, зачем Ронан держит Ачилла при себе. Надо было настоять на своём, может тогда Ронан бы остался жив.