— Неужели... Как ей удалось подслушать?
— Самозванцы Даркнэйки невнимательно изучили систему тайных коридоров дворца, а Марианна ходила по ним вместе со мной.
— Хорошо, допустим это правда. Как это поможет нам?
— Это ещё не всё, милая. Дело в том, что, овдовев и потеряв единственного сына, Ронан подписал тайный указ, в котором своими наследниками назначил всех детей сестер, то есть моих и Авы. А среди всех детей...
— Осталась только я, — заключила девушка, нахмурив брови. — Что будет дальше?
— А дальше мы свергнем его: с помощью распространения слухов о том, что он не чистокровный Даркнэйк, и мощной армии Тратэйи.
— Ты уверена в этом лорде? Он может потребовать от нас то, чего дать мы ему не в силах.
— Справимся. Стоит начать с переворота.
______________________
Девушка махала вслед отдаляющейся повозке и думала о том, что будет дальше. Как сложится её жизнь теперь? Да, она истинная королева, истинный управитель, достойный своих подданных, её готовили, ей внушали, что это её предназначение. Однако, после смерти дяди жизнь перевернулась. Теперь всё казалось таким немыслимо скоротечным, что это огромное королевство перестало быть целью, а стало обузой, тяжелой ношей, несбыточной мечтой.
В это же время, глядя на плачущую племянницу Адолина устремилась вдаль, к горам. Повозка мчалась, лошади, гонимые возницей так быстро, насколько это было возможно, приближали женщину к её цели — к трону. Она умолчала, что обращалась к лорду Тратэйе, как будущая королева. Нет, разумеется, это не было её желанием, но её инициатива была спасением Элоры в случае непредвиденного результата.
Королевский указ с собой она не взяла, во избежание обнаружения существования Элоры при допросе, осмотре, а то и пытках... Мысль о пытках не пугала женщину. Она прекрасно понимала, что быть может, идет на верную смерть. Но этот риск был оправдан, а шансы были пятьдесят на пятьдесят.
Внезапно, до этого летящая повозка притормозила. Щёлкнул хлыст, и возница спрыгнул с облучка.
— Кого везёшь, извозчик?
— Одну служанку, — не моргнув глазом сообщил мужик.
— А карета не слишком хороша для простой служанки? Ну-ка пусть выходит! — приказал страж порядка.
«Странно, — подумала Адолина, — слишком большой отряд для утреннего патруля окраин страны. Что-то не так».
Сохраняя самообладание, одетая в довольно простые однотонные одежды и легкие башмачки, женщина выскользнула из кареты и низко поклонилась.
— Приветствую вас, доблестный страж. Что-то не так? Простите моего возницу, я — учительница из-за границы, меня выписали для обучения одной леди.
Позади зашумела листва деревьев и низкий бархатный голос выдохнул:
— Здравствуй, милая Лина.
Женщина похолодела. С трудом держа себя в руках, она развернулась и натолкнулась на пронзительный взгляд Адама, правой руки недавно почившего Ачилла.
— Рада видеть Вас, граф Адам Стойлен, — она слегка склонила голову, пряча наполненные страхом глаза.
— Кланяешься мне? Как приятно. Помнится в прошлый раз, в последнюю нашу встречу ты грубила мне, а потом ушла танцевать с Уэйдом. Как, кстати говоря, он поживает? — хищно улыбнулся мужчина.
— Он умер, — отрезала Адолина, — но ты ведь не за этим здесь, не за тем, чтобы справиться о моем и его здоровье.
— Милая Лина, ты, как всегда, права. Знаешь, — он взял женщину за руку, — спустя столько лет я не забыл тебя, пусть мы изменились, постарели, а твои глаза всё такие же яркие.
— К чему ты ведешь?
— К тому, что я могу предложить тебе спасение. Мы можем сейчас же ехать ко мне в герцогство, ты подпишешь документ о своей немощности и сделаешь меня своим регентом, а я, в свою очередь, оправдаюсь за тебя перед королем вот за это письмо, которое поразило его до глубины души, — он потряс перед лицом Адолины письмом южному лорду.
— А второй вариант? — смело посмотрела она в его ледяные глаза.
— Смерть. Ты ведь гос... — не успел договорить мужчина.
— Я выбираю смерть. Лучше, чем доживать свой век с тобой.
Адам сжал челюсти, недовольный ответом, нахмурился и выдохнул:
— Адолина Вайтрейвэн, за государственную измену и распространение сведений, порочащих честь и достоинство короля Крэйстона, вы приговариваетесь к казни. Приговор привести в исполнение немедленно!
Подошедший воин выхватил меч из ножен. «Королевская казнь...» — успела подумать Адолина перед тем, как её голова слетела с плеч.
______________________
Когда девушка узнала о жестоком убийстве своей тётушки — мир рухнул. Прислуга сообщила в деталях о произошедшем, а также о том, что юной хозяйке нужно что-то делать и решать, как будет развиваться хозяйство поместья, что делать с прислугой.