Несмотря на усталость и онемевшие руки, Элора стала осматриваться. Обычные скромные постройки — такие были в их поместье для прислуги. Не так уж и богато. Девушка прикусила обветренные, за то время, пока шла по метели, губы, ориентируясь на усиливающийся гул людских голосов. Местный рынок. Несколько старых, чудом не развалившихся прилавков, где продают хлеб, мясо, какие-то скромные ткани. Девушка проходила мимо них, посматривая поверхностно на товар, пока деревенские жители с недоумением рассматривали незнакомку, перешёптываясь друг с другом.
Ухоженность девушки, дорогая одежда, здоровые волосы и яркие пухлые губы привлекали внимание сельчан и одновременно настораживали их. Внешний вид Элоры заметно отличал её от уставших людей, что работали только ради того, чтобы прокормить свою семью, они не могли себе позволить такой роскоши. А богатые вызывали страх, страх быть убитым по приказу недовольного местного аристократа, а также желание — поживиться за счёт обеспеченного гостя, даже украсть у него какую-нибудь безделушку.
Элора старалась держаться спокойно, как её всегда учили: представительница знатного рода должна обладать выдержкой в любой ситуации. Она прошла к небольшой возвышенности — единственное место в селении для объявления важных событий, новых приказов, или празднования Трисового дня. Приподняв подол, девушка поднялась и призывно взглянула на народ, что с удивлением посматривал на девушку, некоторые дети с любопытством подошли поближе — нечасто увидишь что-то или кого-то нового.
Кто-нибудь видел раньше эту девушку?
— Может это дочь мясоруба?
— С такой ухоженной кожей? Нет, она точно не из наших.
— Чтобы тут делать чужеземке?
Народ перешёптывался между собой, высказывая различные предположения, а Элора всё ещё не собиралась отступать, и сняв капюшон, приветливо улыбнулась, хотя холодный снежный ветер продолжал бить в лицо, развивая белокурые волосы.
— Приветствую вас, граждане Крэйстона! Я Элора Вайтрейвен, наследница великого, но свергнутого рода, которая...
Но не успев даже рассказать и части своей придуманной в пути речи, её прервал смех старика, который подхватили женщины-торговки, а за ними и всё остальные. Жители, ухмыляясь, стали приближаться к воображаемой сцене.
— Эй, ты, самозванка, уходи по добру по здорову!
— Всем известно, что Вайтрейвенов не осталось в живых.
— А давайте Ачиллу о самозванке сообщим, может он нас вознаградит!
Элора растерялась от таких высказываний и непрекращающегося смеха, хотя и старалась держаться уверенно. Как-то ей и в голову не пришло, что люди могут настолько негативно отнестись к её появлению. Девушка глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, но заметила появившиеся в толпе ярко-рыжие волосы, которые привлекли не только её внимание, но и остальных людей. Густые волосы с несколькими тонкими косичками, уверенный взгляд, такая же уверенная улыбка. Люди даже стали расступаться, пропуская женщину, что была так не похожа на них, хотя явно из этой деревни. Подойдя к возвышенности, рыжеволосая женщина повернулась к народу, спокойно и серьёзно осмотрев всех, поставила руку в бок, будто заявляя свои права.
— Ну и чего стоим, представления ждёте? У бедняжки горячка, а вы тут рты пооткрывали, дел своих нет что ли? — женщина чуть усмехнулась, осматривая хмурых людей, некоторые из которых сразу разошлись, группа девушка неподалёку не прекращала диалог, но заметив тяжёлый взгляд рыжеволосой женщины, и они пошли прочь. — Повеселились и хватит, расходитесь.
Женщина подождала, пока толпа стала расступаться, а после обернулась к Элоре, что еле слышно прошептала чуть не стучащими зубами, с благодарностью смотря на спасительницу:
— С-спасибо...
— Нечего больной к людям переться, — женщина резко взяла девушку за руку, уводя с центральной площади. — Пошли уже, а то действительно заболеешь, — уже чуть тише добавила она, сворачивая в безлюдный переулок.
Глава 5
Агнес быстро провела растерянную Элору по узким улицам деревушки, устремившись в самый крайний домик, расположенный на одной из граничащих с лесом улиц. Внешне он казался мрачным, сошедшим с картинки одной из сказок, где злодей обитал на краю поселения. Однако внутренний интерьер удивил девушку своим контрастом: пару теплых пледов, наброшенных на лавки, пушистые ковры, очаровательная скатерть ручной работы. Но больше всего Элору привлекли развешанные по потолку засушенные травы и странные знаки, которыми были испещрены стены и крыльцо.