Она невольно стала вспоминать, как поступали мужчины там, где она выросла, если их на охоте застигала пурга. Ах, тайга! В тайге лучше, есть где укрыться, можно в подветренном месте развести костер. Но здесь, в этой голой, бесконечной ледяной пустыне, нет ни одного ориентира, нет никакого спасения. Она знает только направление, и ей нельзя, ни в коем случае нельзя сбиться. В такую пургу можно пройти в десяти, в пяти метрах от сруба и не заметить его или углубиться в эту бездонную, безграничную пустоту и блуждать, пока не выбьешься из сил, не замерзнешь. Но нет, только не это. У нее ведь твердая воля и достаточно сил, достаточно выносливости. Ведь она выросла в тайге. Идти! Идти! Она сознавала, что не имеет права сдаться.
И все же ее охватил страх, сердце стеснилось, от волнения сжало виски, вся она дрожала от незнакомого ощущения слабости.
Она пробилась сквозь плотную, ослепляющую пелену морозного ветра и снега к месту, которое в первый момент приняла за подход к дому. Провалившись в сугроб, она с трудом выбралась из него. Что иное могло задержать снег, гонимый вихрем на этой ледяной открытой поверхности, кроме их дома? Галя почувствовала, что стена укрыла ее от ветра. Она дошла до дома! Сердце забилось от радости, она шатаясь сделала еще три шага и коснулась стены.
Это была стена тороса.
Галю охватило отчаяние. Где она находится, как выйдет отсюда? В маленьких полыньях между торосами — тюлени. В любую минуту, сделав один только шаг, она может провалиться в продушину. При этой мысли ее бросило в жар.
Она прислонилась к ледяной стене и стояла недвижимо, боясь пошевельнуться. Галя закрыла глаза — ей необходимо взять себя в руки, она не смеет поддаваться панике. Она разговаривала сама с собой, трясясь от холода — у нее возникло такое чувство, будто шея и ноги у нее голые. Галя еще крепче сжала веки, стараясь вспомнить, с какой стороны она сюда пришла.
Постепенно она успокаивалась. Нет, она не могла, полностью потерять ориентацию. Если ветер не изменил направление, то она идет правильно. Где же она теперь?
Скорее всего, она прошла мимо дома, не заметив его, и добрела до барьера торосов с другой стороны. Значит, она метрах в двухстах за домом. Теперь надо сначала дойти до самого края торосов — она хорошо знала их расположение в этом месте, — а потом повернуть обратно, взяв немного в сторону. И все время следить за ветром, чтобы он дул с одной стороны.
Укрывшись за стеной тороса, она отдохнула еще несколько минут, самообладание вернулось к ней.
Потом она снова пустилась в путь. У нее уже совсем не было сил, и все же она шла.
Эту способность преодолевать любые трудности и волю, поддерживаемую сознанием собственной силы и мужества, она, «капитанская дочка», унаследовала, вероятно, от отца, которого хорошо помнила: он умер от старых фронтовых ран, когда ей было тринадцать лет. От отца, которого она любила и уважала все больше и больше и который остался для нее живым, живее многих людей, среди которых она потом жила. Сын железнодорожника с транссибирской железной дороги, он обладал врожденной смелостью и отвагой, сильной волей, был независимым и гордым. Он воевал под Сталинградом. «Против нас выставлена дивизия СС», — предупредил их командир перед атакой. «Мы тоже СС. Сыновья Сибири», — заявил тогда Галин отец, которому исполнилось семнадцать. Этого она никогда не слышала от отца, а узнала впервые от его друзей, но слова эти звучали в ее памяти так, как их произнес бы отец, — тихо, без пафоса.
Она не думала об отце, но, пожалуй, поступала так, как поступил бы сейчас он. Она собрала всю свою волю, взяла себя в руки, преодолела страх, унижающий и постыдный, который связывал мысли, сковывал движения.
Она снова вступила в борьбу с полярным вихрем и летящими сплошной стеной колючими льдинками, в борьбу с пургой, от которой перехватывало дыхание. И вдруг в оглушительном свисте бури она расслышала звук, похожий на далекий выстрел. Звук был слабый, но остро отозвался в ее сознании.
Она остановилась и быстро развязала меховую шапку, завязанную под подбородком. И, освободив ухо, прикрывая его ладонью от ледяного вихря, взволнованно прислушалась.
Выстрел из ружья повторился, потом еще и еще.
Сомнений не было. Она повернулась в ту сторону, откуда долетали звуки выстрелов, и крикнула. Какой у нее был слабый, ужасно слабый голос! А выстрелы слышались издалека. Галя снова тронулась в путь, с трудом преодолевая усталость, и, сделав несколько шагов, коснулась стены. В первую минуту она испугалась — стена была ледяная и слишком уж напоминала торчащую грань тороса, — но в тот же миг Галя заметила навес, вернее, нащупала его край. Она стояла у стены сарая, в котором работал генератор. Дом был не далее чем в двадцати метрах, но его скрывала плотная белая стена снега. Снова раздались приглушенные выстрелы.