— Галя!
Толя звал ее к рации, пора было передавать сводку.
Он остановился неподалеку, пристально глядя на Галю. Обветренное лицо небрито, ушанка на затылке.
В дверях домика показался Федор. «Да, уже пора. Пришло время, — подумала она. — А собственно, для чего пришло время?»
Она улыбнулась солнцу. Далекий запах тайги все еще жил в ней.
— Что это с тобой опять? — спросил Толя и как-то неуверенно шагнул вперед, словно не осмеливаясь подойти ближе.
— Ничего, Толя. Ничего особенного.
Она встала и пошла к дому.
Галя слышала, как что-то говорит идущий за ней Толя. Но она не слушала его. Она шла легкой, упругой походкой; она чувствовала себя счастливой и уверенной, потому что бесконечный простор вокруг полон солнца и весь мир до самого небосвода распахнут настежь.
ПЛОТИНА
I
— Через минуту ужин будет готов. Можешь накрывать на стол, Саша.
Володя стоял в красиво обставленной, сверкающей новизной кухне у раскаленной электрической плиты и клал на сковороду толстые ломти ветчины. Ветчина была жирная, и, когда сковорода нагрелась, раздалось шипение поджаривающегося сала, в кухне приятно запахло.
— Я бы подождал Наташу, — ответил Буров после короткой паузы. — Она уже вот-вот должна быть.
Володя понимающе улыбнулся. С того времени, как прилетела Наташа, прошло два дня. Почти все это время они провели вместе, втроем, и Сашины колебания не удивили его.
Наташа прилетела из Москвы в Чернышевский, чтобы написать репортаж о Вилюйской гидроэлектростанции. Она появилась как раз в тот момент, когда Володя — Владимир Андреевич Гришин, главный инженер электростанции, — вместе с Буровым собирался в командировку в Богатырь. Она упросила их взять ее с собой на эти три-четыре дня. До сих пор она еще никогда не была на Крайнем Севере, никогда не видела строительство города в дикой тайге, какое как раз начиналось там, И вот вчера после полудня они сели в Богатыре на реке, замерзшая гладь которой служила аэродромом. Сегодняшний день они провели на распределительной электростанции, просматривали планы нового ответвления ЛЭП. Ее трасса, длиной в восемьдесят километров, должна была идти к тому месту, где геологи нашли песок и глину, подходящие для того, чтобы построить там панелестроительный комбинат. Пока что в Богатырь все строительные материалы, так же как оборудование и машины, доставляли тяжелые грузовики. Они везли их сотни километров по реке, покрытой льдом шесть месяцев в году. И вот здесь уже выросли первые многоэтажные дома с электрическим отоплением.
После обеда они бегло осмотрели стройку, и Наташа (несмотря на то что на ней была длинная лисья шуба, лисья шапка с ушами, которая закрывала почти все лицо, и теплые оленьи унты) сильно промерзла. Когда около пяти часов, уже в полной темноте, они возвращались домой, вид у нее был довольно жалкий. Уходя к себе (ее поместили в однокомнатную квартиру по соседству), она с трудом улыбнулась замерзшими губами. «Я мигом. Только немного почищу перышки».
Это было полчаса назад. С того момента Буров ждал появления Наташи.
Они подождали еще немного, ужин был давно готов и теперь остывал. Володя вновь принялся разогревать ветчину, которую он поджарил так, что на ней образовалась золотистая корочка.
— Вот и я, — сказала, появившись в дверях, Наташа.
Она была в облегающих брюках и пуловере, поверх которого накинула еще вязаный шерстяной жакет яркого кирпичного цвета. В этом наряде она была в самом деле хороша. Красивая фигура, коротко остриженные золотистые волосы, овальное лицо с серо-голубыми глазами, несколько широкий рот, свежие губы; на вид ей можно было дать лет тридцать. Она улыбалась. Наташа при своем появлении невольно привлекала внимание. Она умела хорошо держаться в обществе, и сразу было видно, что она очень уверена в себе. Она четыре года провела с мужем за границей, хорошо знала Париж и Лондон, несколько месяцев они жили в Праге; ее муж был известный журналист, и они вращались преимущественно в журналистских и писательских кругах. После трагической гибели мужа и пятилетнего сына в автомобильной катастрофе Наташа вернулась в Москву, в редакцию, где работала восемь лет назад. Во время замужества Наташа практически не работала, отдавая весь свой досуг светским обязанностям — она ходила на всевозможные вечера и приемы, следила за своими туалетами, помогала мужу войти в самые различные круги. В редакции, где она снова работала сейчас, у нее было немало старых друзей, так что за последнее время она опубликовала несколько репортажей о своих европейских поездках. И вот сейчас ее послали сюда, на Крайний Север, в места, ей совсем неизвестные. И кажется, поездка ей нравится.