Он посмотрел на Наташу, изучая выражение ее лица, и понял, что его слова задели ее.
— Я не понимаю вас, — сказала Наташа. — Я не могу взять в толк: почему эта женщина может оскорбиться, если я подарю ей серебряные серьги?
— Оставим это, — ответил Володя. — У вас все равно не будет времени. Ваш самолет летит завтра ровно в час.
— Как это? Но ведь… не понимаю… — Она недоумевающе подняла брови. — Нет, вы не можете говорить это всерьез. — Она пристально поглядела на Володю, потом обратилась к Бурову: — Саша, вы обещали познакомить меня с интересными людьми.
Буров сидел, подперев голову рукой — той рукой, которую перед этим Наташа так нежно держала в ладонях. Лицо у него было серьезное. Он что-то проворчал, а потом сказал:
— Да. Но все изменилось. Утром мы снова едем на Воронью гору. Нюргун отвезет нас на другом газике, а на обратном пути мы заберем и тот, наш, или попытаемся отремонтировать его. Мы потеряли целый день, так что придется основательно попотеть.
Володя тоже с интересом наблюдал за Буровым. «Она очень нравилась ему, — подумал он, — но похоже, что все у него уже прошло и он отказался от этой затеи».
— Я подожду вас, — сказала она. — Останусь здесь на три-четыре дня. У меня еще недостаточно материала для репортажа.
Володя прислушался — с улицы долетал отдаленный гул тяжелых грузовых машин. Очевидно, по ледовой дороге, освещенной светом звезд, пришла новая колонна.
— Оставим это, — произнес Володя. — Завтра вы улетите, потому что ничего не напишете об этой поездке. Совсем ничего.
И он взглянул на нее. Их глаза встретились.
— Вот и нет. Я остаюсь тут, — возразила Наташа. Лицо ее покраснело, она нервно мяла в пальцах сигарету.
— Вы ошибаетесь, — продолжал он тихим, монотонным голосом. — Завтра в час летит ваш самолет в Чернышевский и Мирный. Оттуда у вас прямой путь на Москву через Иркутск. Вот так. Или, может, вы хотите жаловаться? — Володя пожал плечами. — Извольте. Вам выбирать. Но мой совет — так для вас будет проще. Да, и еще: выбросьте из головы, что вы сможете написать что-нибудь о здешних людях. И потом, если позволите, советую вам: никогда больше не ездите на Север, в тайгу. Зимой здесь холодно, а летом вас заедят комары. К тому же с вами может что-нибудь случиться, скажем что-то поцарапает вам лицо.
Наташу передернуло.
— Что это за разговоры? — ответила она после паузы. Лицо ее побледнело почти до синевы, как там, в тайге. От волнения на лбу выступили бисеринки пота. — Как вы смеете? Да вы знаете, кто я? Нет, вы…
Она не договорила, он перебил ее.
— Да, теперь я уже знаю. Даже слишком хорошо знаю. Еще вчера, да и сегодня утром, я мог только предполагать, но теперь знаю наверняка, и этого мне достаточно. Поэтому вы и должны уехать отсюда.
Ее сопротивление вдруг ослабело. Она утратила уверенность, беспомощно взглянула на Бурова. Володя видел, как у нее дрогнули плечи. Ему показалось, она вот-вот заплачет, но нет, сдержалась. Да, в ней столько же твердости, жесткости, сколько и красоты…
— Ну поймите, у меня просто немного отказали нервы. Это очень огорчает меня, — тихо произнесла она. — Ведь у каждого человека бывают минуты слабости. — И она попыталась улыбнуться Володе.
— Потому-то мы и не будем устраивать шума, — ответил он, жестом давая понять, что хочет закончить этот неприятный разговор. — А вы потихоньку исчезнете. Это самая маленькая неприятность, которая после всего могла быть у вас. Впрочем, я готов держать пари, что вы уже знаете, как выпутаться из этого.
Ему было неприятно смотреть на ее лицо.
Наташа с минуту сидела неподвижно, с напряженно поднятыми плечами. Потом, презрительно приподняв верхнюю губу, машинально потрогала ладонью рот. И только после этого окинула Володю ледяным взглядом, поднялась и, не сказав ни слова, вышла из комнаты.
— Ну что? — спросил Володя Бурова.
— Осточертело мне все это, — ответил тот.
— А ты не хочешь пойти к ней? Я думаю, она даже обрадуется, с радостью пустит тебя. — Он ухмыльнулся.
— Оставь меня в покое, — недовольно ответил Буров. — Не надо было брать ее с собой. Хуже, чем получилось, не придумаешь. Пойду в буфет, встряхнусь немного.
Володя остался один.
Внезапно наступила полная, абсолютная тишина. Снаружи сюда не проникало ни звука. Моторы умолкли. Он почувствовал усталость и был рад, что этот день кончился. Наташа окончательно испортила ему настроение. Он уже встречал таких, как она, но, к счастью, их не так много. Очаровательная, прелестная Наташа! Да один мизинец той незнакомой простой женщины-геолога, которую они встретили, стоит больше, чем эта чванливая девица.