— Попробуйте зацепиться нашей лестницей за вершены пальм, — подсказала Ручка.
Мелок немедленно бросился выполнять её совет. Но было поздно. Шар пересёк узкую полоску суши и, пролетев над окружённым рифами заливом, приблизился к противоположному берегу островка.
— Если мы сейчас ничего не придумаем, то... единственное, что нам остаётся, — это прыгать! — проговорил побледневший Мелок, глядя на приближающуюся песчаную косу. — Может быть, мы и не разобьёмся.
— Постойте! — решительно сказала Ручка. — Я попытаюсь заставить наш корабль спуститься.
— Как?
— Увидите.
Сбросив колпачок, Ручка бесстрашно ступила на борт и, взявшись за стропы, стала карабкаться но ним к шарам.
Под её тяжестью шары накренились, и Ручка повисла над пустотой.
— Сумасшедшая! Вы же сорвётесь! — крикнул Мелок. — Что вы хотите сделать?
— Проколоть один шар! — донеслось сверху.
В тот же миг раздался страшный треск, и корзина, кувыркаясь, полетела вниз
«На этот раз от взрыва одного полопались все шары», — только и успел подумать Мелок и в тот же миг потерял сознание.
Очнувшись, Мелок ощупал себя и, облегчённо вздохнув, подумал, что не так это плохо быть маленьким. Ведь от него откололся всего один небольшой кусочек да две-три крошки.
Встав, Мелок, пошатываясь, побрёл на поиски Ручки. Он обнаружил её в нескольких шагах, за песчаным холмиком Ручка сидела на плоском камне, меланхолично рассматривая царапину на своём пластмассовом платье.
— Э-э, да вы, я смотрю, ещё легче отделались, — обрадовался Мелок.
— Я же как-никак пластмассовая, — попыталась улыбнуться его спутница.
Набежавшая волна заставила путников отступить повыше. А когда вода отхлынула, совсем рядом с ними оказались остатки соломенной корзинки.
— Теперь мы робинзоны. — Ручка отвернулась и понуро поплелась вслед за Мелком. — Нам уже никогда не вернуться домой.
— Не вешайте носа, что-нибудь придумаем, — откликнулся Мелок. — Прежде всего нужно обыскать каждую щель острова. Вы идите в одну сторону, а я — в другую.
...Мелок медленно двигался вдоль берега, обходя редкие пальмы, осматривая камни, выброшенные морем водоросли...
Вскоре он дошёл до каменистого мыса, которым оканчивалась серповидная полоска суши.
На отмели Мелок разглядел занесённую песком половину гигантской раковины Тридакны. В доме этого моллюска мог бы поместиться даже самый высокий ученик второго, а может и третьего, класса.
«Вот бы удивились дядюшка Глобус и тётушка Тряпка, если б показать им такую «ракушку»!» — грустно подумал Мелок и медленно повернул обратно.
Надежды отыскать товарищей теперь уже почти не оставалось. Погружённый в невесёлые думы, Мелок проходил возле пальм, как вдруг услыхал какой-то шорох. В полуметре от него по стволу пальмы спускался огромный краб. Его выпученные злые глаза смотрели прямо на Мелка. Краб щёлкнул клешнёй и спрыгнул на песок. Мелок в ужасе метнулся прочь, но тут же едва не налетел на второго краба, который расправлялся со скорлупой треснувшего кокосового ореха.
Не помня себя от страха, Мелок помчался вниз к берегу и притаился в камнях. Впрочем, бронированные чудища не погнались за ним, а покатили куда-то свою добычу.
Отдышавшись, Мелок выбрался из своего укрытия и тотчас услышал отчаянный писк Ручки:
— На помощь! Спасите!
Не раздумывая Мелок кинулся на выручку.
Одолев песчаный холм, он проскользнул под кустами и... замер.
Ручка, отчаянно крича, прижалась к стволу молодой пальмы. Прямо перед ней в недоумении остановился огромный краб. Видимо, он никак не мог понять, съедобна ли эта невиданная блестящая палочка. Два других краба ползли поодаль.
«Надо отвлечь этих тварей», — сообразил Мелок и выскочил на середину ровной песчаной площадки.
Моментально все три краба повернулись к нему, а самый большой, раскачиваясь, словно танк, стремительно помчался в атаку. Он двигался боком, угрожающе выставив вперёд одну клешню и прикрываясь другой.
Мелок кинулся в сторону, но в тот же миг наперерез ему пошёл второй краб. Мелок заметался. «Кончено! — мелькнуло у него в голове. — Такими клешнями меня в два счёта сотрут в зубной порошок!» И тогда, с отчаянием погибающего, он сам двинулся в атаку. Увернувшись от смертоносной клешни, Мелок чиркнул по твёрдому панцирю. Краб попятился, Мелок чиркнул ещё, и краб замер, словно поражённый молнией.
Через минуту второй краб лишился клешни, а затем был тоже зачёркнут. Третий, спасая жизнь, отступил к норе под корнями пальмы.
— Бегите! — задыхаясь, крикнул Мелок Ручке. — Спасайтесь, я его задержу.