Но в эту минуту бечева дёрнулась три раза.
— Тянем! — крикнула Ручка.
К их удивлению, вытащить Мелка оказалось очень трудно. Было похоже, что бечева зацепилась в воде за что-то тяжёлое.
Обеспокоенные путешественники напрягали все силы. Наконец из воды показался Мелок. Он тоже, упираясь в песок, тянул верёвку.
— А ну, ещё немного! — крикнул он, и в этот миг накатавшаяся волна выбросила на берег мокрую, опутанную водорослями Тряпку.
— Всё, — выдохнул Мелок. — Теперь сохнуть.
— Н... но ведь надо же что-то предпринять, сделать искусственное дыхание или ещё что-нибудь, — пробормотал дядюшка Глобус.
— Выжать её надо, вот и всё. Тётушка Тряпка просто-напросто столько набрала воды, что потеряла сознание. Да я и сам так отсырел, что могу развалиться.
Погревшись немного на солнце, Мелок и его товарищи подошли к тётушке Тряпке. Друзья подняли её, перенесли на сухое место и под командой Мелка принялись выжимать. Солёная вода ручьём брызнула на песок. Постепенно ручеёк стал тоньше, но тётушка Тряпка оставалась всё такой же мокрой.
Первым выбился из сил дядюшка Глобус.
— Я бо-ольше не могу! — пробормотал он. — Пусть сама посохнет немного.
Мелок и Ручка некоторое время продолжали выкручивать, но вскоре тоже сдались.
— Положим её на камень, — посоветовал Мелок. — Там она высохнет быстрее.
Обессиленные, все трое уселись в тени.
— Ка-ак вы думаете, она оживёт? — спросил дядюшка Глобус. — Ведь она пробыла под водой так долго!
— Апчхи! — раздалось в ответ с камня. — Я же привычная. Меня всю жизнь мочили...
В тот же миг все очутились на ногах. Тётушку Тряпку трясли, дёргали, гладили...
Ты и сам, дружок, понимаешь, какая это радость — спасение товарища! Наконец-то все наши герои снова собрались вместе! Ф-фу! Прямо гора с плеч! Я рад. А ты? Да, чуть не забыл! Ведь нам с тобой ещё надо закончить эту главу.
Итак, южное солнце быстро высушило спасённую, и вскоре друзья — да-да, теперь уже настоящие друзья — в последний раз оглядели крошечный островок.
— Стирай! — весело скомандовал Мелок.
— Ну, теперь баста! — сказал Мелок, занимая своё место на полочке под классной доской. — Хватит с нас путешествий.
— Я... я... на-а-против. Я хочу сказать... что мы... — заскрипел дядюшка Глобус.
— Короче, — перебила его тётушка Тряпка, — если уж путешествовать, так всем вместе.
— Но только пусть все слушаются Мелка, — предупредила Ручка. — Он у нас главный.
— Какой я главный! — смутился Мелок. — Я только старший. А теперь спать, — сказал он, и в классе стало тихо-тихо.
ГЛАВА
ДЕСЯТАЯ,
в которой тебя,
пожалуй, ждёт разо-
чарование: отправившись
в новое путешествие, наши
герои с первых же шагов наты-
каются на глухую каменную сте-
ну... Кирпичи в стене удивительно
напоминают составленные в строчки
слова какой-то неведомой каменной ис-
тории. Прочитав её, можно уяснить себе
великую пользу битых черепков, смысл за-
гадочного слова „Ванличанчен", узнать о зна-
менитых чудаках, всю жизнь строивших себе
могилы, о богатыре, прошедшем огонь, воду,
стальные трубы, чёртовы зубы, и ещё кое о чём
— Ой, ко-ко-колется!
— Терпи, батюшка, терпи, голубчик! А вы, уважаемая, ещё здесь проведите чёрточку и тут поставьте точечку. Гляди, как всё поистёрлось!
— Поосторожней тыкайте пером, мне же больно!
Устроившись на подоконнике, Ручка и тётушка Тряпка при свете уличного фонаря занимались весьма важным делом — они приводили в порядок изрядно потрёпанного в путешествиях дядюшку Глобуса.
— Ба, какая ссадина в Тихом океане! — огорчённо заметила Ручка, поднявшаяся на цыпочки, чтобы выровнять экватор.
— А Южная Африка! На что она похожа!! Можно подумать, что тут было сильнейшее землетрясение. Ну-ка, тётушка Тряпка, смочите пустыню Калахари, а я приглажу её. Вот так.
Дядюшка Глобус ёжился, хихикал и даже подпрыгивал — ему было ужасно щекотно.
Мелок не принимал участия в лечении. Он одиноко сидел на учительском столе и, подперев голову, смотрел на стену.