— Мы не сможем нормально работать после этого всего, — завела она старую шарманку.
— После чего всего? — Бастиан повернулся к ней с лёгкой улыбкой.
— После всего, что вы мне наговорили.
— Я наговорил?
— Ещё скажите, что я.
— Лучший способ защиты — нападение?..
— Понятно. Это бесполезно, — Бэмби, играя скулами, отвернулась.
— Правильно, потому лучше ешь. Мне скоро уезжать. — Бастиан вернулся к просмотру новостей.
Скривившись, она принялась обильно намазывать круассан вишнёвым джемом:
— Думаете, что возьмёте на слабо, а я не выдержу, потому что паду от ваших чар — но ничего не выйдет. Если вы ещё раз прикоснётесь ко мне, очень пожалеете.
— Охо-хо-хо… Ну ничего себе, — Бастиан заулыбался. — За домогательство посадишь, может?
— Именно.
— Маленькая мечтательница… Боюсь, что в ближайшее время, наоборот начнёшь сыпать обвинениями в том, что не домогаюсь.
Бэмби закашлялась и, плеснув из серебристого чайника янтарную ароматную жидкость, сделала глоток.
— С манго? — от чего-то удивилась она, принюхиваясь.
— А что? — Вновь посмотрел на помощницу Бастиан.
— Ничего, просто… Обожаю манго…
«Я теперь тоже…»
— Вишнёвый джем, воздушные круассаны, манговый чай, свежие фрукты… Сказочный завтрак. Возможно, быть личным ассистентом Бастиана фон дер Графа не так уж и паршиво. Несмотря даже на его мерзкий характер. — Бэмби повернулась, чтобы увидеть реакцию на свою, как она, вероятно, думала, отпетую дерзость.
«Играть в это будем вдвоем…»
— И мой мерзкий характер — это ещё не самое большое достоинство, — Бастиан усмехнулся, заметив на верхней губе немного джема. Фантазия немедленно пустилась в пляс, но реальность сжимала стальной хваткой. — Джем, — прокомментировал он, протягивая салфетку.
Всё также глядя на него, Бэмби с совершенно невозмутимым видом облизнулась.
«…They gathered all the children outside the church
And never would they know what went on in there
Close the door and hear all the angels scream
"Oh mercy, mercy, mercy, oh mercy, please!"
Down, down, down,
Down below you can hear his hoof digging through the ground.
Oh Lord, Lord, Lord…»⁴ — В мозгу загорелась красная лампочка. Срочно надо было отвлечься, иначе обещание «использовать исключительно как личного помощника» могло провалиться здесь и сейчас. К тому же вчера вечером куратор из совета директоров прислал требующую проверки информацию, которая, возможно, поможет уменьшить сумму поглощения немецкого издательства.
— Наслаждайся. Придумывай новые изощренные обзывательства. У меня дела. — С трудом оторвав взгляд от аппетитных губ, Бастиан сгрёб с мраморной столешницы сотовый и оставил гостью завтракать в одиночестве.
Знакомый пообещал сегодня-завтра предоставить всю инсайдерскую информацию, которую только сможет достать, а стоимость назовёт по факту. Частично отвлечённый, и даже почти избавившийся от картинки облизывающей губы Бэмби, Бастиан вернулся на кухню, однако помощницы там не оказалось. Выйдя в прихожую, он застал её уже в пальто.
— Можно выйти где-то за квартал от офиса?
— Не понял… Какого офиса? — недоумённо спросил Бастиан, надевая пиджак.
— Работа ведь превыше всего? Верно? Плохо мне было вчера. Сегодня уже всё нормально. Значит, нет права прогуливать.
Бастиан ухмыльнулся:
— Самоотверженность покоряет. Но твой внешний вид… — он замолчал, театрально качая головой.
— Ронни найдёт мне что-то в реквизитной.
«Находчиво…»
— Можешь вообще своим ходом добираться.
— Роскошный салон вашей роскошной тачки не стерпит моего мятого платья?
«Девственницы-англиканки осваивают язык сарказма?..»
— Роскошный салон моей роскошной тачки мятым платьем уже не удивишь, — глядя с насмешкой, ответил Бастиан. — Хочешь выйти за квартал, чтобы не заподозрили в порочной связи с боссом? Боюсь огорчить, но Софи, скорее всего, уже успела шепнуть нужные вещи нужным людям. Не сегодня-завтра, о нас будут знать даже на ресепшене. И в таких пикантных подробностях, которые тебе и не снились.
Бледность Бэмби приобрела новый, зеленоватый оттенок.
Они вышли на выстеленную молочно-серебристым мрамором парадную лестницу. Параллельная Бродвею Риверсайд-драйв, где расположился белоснежный трёхэтажный таунхаус, кишела машинами. Пока Бастиан вертел в замке ключ, Бэмби рассматривала чёрную двойную лакированную арочную дверь с серебристым дверным молоточком в английском стиле, затем перевела взгляд на расположенный напротив дома парк.
В Верхний Вест-Сайд Бастиан переехал спустя месяц после повышения. Жить в боро Манхэттен было давней заветной мечтой. Когда риелтор сообщил, что есть замечательный вариант в пятнадцати минутах ходьбы от зелёного сердца Нью-Йорка — Центрального парка — с прекрасным видом на омываемый Гудзоном Риверсайд-парк, он ни минуты не раздумывал. На воплощение мечты в реальность, правда, ушло немало банкнот с изображениями покойных выдающихся деятелей США, но оно того безусловно стоило…