* * *
Несмотря на то, что вчера допоздна курил и пил в офисе, рабочий день начался в семь утра. По ту сторону экрана домашнего ноутбука в такой же неформальной обстановке сидели глава наблюдательного совета Нэйтан Манро и глава совета директоров Джулиан Куинн, просивший проверить инсайдерскую информацию.
Джулиана Бастиан знал около пяти лет. Знакомство произошло на всеамериканской конференции издателей, где Куинн выступал в качестве специального гостя. Куинн заметил в обычном фотографе потенциал и родственную душу. Он охотно взялся протежировать талантливого парнишку, а теперь так же охотно поручил ему проведение важного поглощения, чтобы после успешного завершения сделки ввести ставленника в совет директоров.
Бастиан считал, что Джулиан видел в нём сына, которому мечтал передать дело всей жизни. Собственные дети у Куинна имелись. Две девчонки. Имён Бастиан не помнил. Да они и не важны. Важно, что ни одна, ни другая не пойдут по стопам отца. Дочь от первого брака Бастиан видел лет пять назад, на дне рождения Джулиана. Нелюдимая, нескладная, страдающая от лишнего веса и в очках а-ля Гарри Поттер… Словом — ни разу не модель. И даже не около того. Хотя с таким-то отцом могла бы блистать. Но увы… Сколько ей было на тот момент? Четырнадцать вроде. Сейчас девятнадцать. Одногодка Бэмби. Всё-таки жизнь подлая штука... Бэмби талантлива, умна и красива. Будь она дочерью Джулиана… От одной только мысли Бастиана передёрнуло. Нет. Хорошо всё-таки, что Вселенная в данном конкретном случае несправедлива. Луна с фамилией Куинн — это жирнющий минус. Входить в совет директоров как тот, кто потрахивает дочку босса, неприемлемо и унизительно. Профессиональная репутация превыше всего. Так было, есть и всегда будет…
Что же касается младшей мисс Куинн, то ей пока всего около полугода. Возможно, девочке больше повезёт с внешностью? Вторая жена, насколько Бастиан помнил, вполне симпатичная. От природы блондинка, как и первая, умершая довольно давно от какой-то тяжёлой болезни. Кстати, страсть к натуральным блондинкам — помимо одержимости работой и любви к року — ещё одна общая черта у них с Джулианом… Желание увидеть Бэмби накрыло с новой силой. Как же хотелось всё-таки узнать какого вкуса блеск у неё на губах…
Куинн и Манро очень обрадовались подтверждению «нечистоты» поглощаемого издательства. Обсудив дальнейший план действий и приняв решение продолжать давить понижением цены на акции, боссы попрощались и попросили Бастиана отзвониться сразу после беседы с представителями немецкой стороны.
* * *
Первое, что бросилось в глаза при входе в приёмную — отсутствие Бэмби на рабочем месте. До обеда ещё два с половиной часа. Где же она?..
— Где Луна? Отпросилась? Мне ничего не говорила.
Кэндис оторвалась от монитора. Несколько секунд она как-то странно смотрела, потом, наконец, заговорила:
— Утром, на подходе сюда, я столкнулась с Софи. Видимо, стерва что-то наговорила, девочка потом сидела сама не своя. А полчаса назад зашёл Ронни. Сказал в фотостудии какая-то накладка и попросил помочь. Я отпустила. Может, развеется.
— Она не развееваться тут должна, а работать.
— Вот именно. Но работать, когда все коллеги за спиной обсуждают твои потрахушки с боссом, — если ты не шлюха вроде Софи, конечно — не очень-то получается.
— Луна хочет быть профессионалом. Их всегда обсуждают больше других. И жёстче других.
— Ты просто отравил девочке жизнь. И очень жаль, что не хочешь это понять или признать. Она хорошая. Правда. Давно не встречались такие светлые, разумные и искренние молодые леди.
— Когда хорошая девочка развеется, пусть зайдёт ко мне. Но не звони сейчас. Пусть придёт сама, — хладнокровно сказал Бастиан перед тем, как закрыть дверь в кабинет.
Понимал ли Бастиан, что играть в «холодно-горячо» с женщинами нездорово и патологично? Понимал. Но когда цель оправдывала средства — не обращал внимания. Совершенно точно, он нравится Бэмби. Об этом говорило всё — её поведение, голос, взгляд… Ведь ещё при первой встрече она смотрела на него так... Как, наверное, никто ещё не смотрел. И что-то на подкорке всякий раз одновременно и корчилось от этого взгляда, как нежить от серебра или святой воды, и кончало от блаженства. Но если она так явно хочет того же, что и он, почему играет с ним?.. Ведь не может же она настолько защищать своё целомудрие?.. В то же время противно было думать, что девочка может таким образом набивать себе цену... Что взамен на секс хочет получить что-то ещё, кроме уже отданной колонки в журнале и прибавки к зарплате. Предположение кольнуло. Стало ещё противнее.