«…Почему ещё противнее?.. Так было всегда. Все корыстны. Без исключений. Почему Бэмби должна быть исключением? Почему хочется, чтобы она была исключением?..»
Спустя минут сорок в дверь постучали. Бастиан оторвался от мигающего в пустом документе курсора:
— Входи.
Бэмби понуро шагнула и закрыла дверь.
— Что случилось? — Он снова перевёл взгляд на монитор.
— Просто Ронни попросил…
— Я спросил, что случилось, а не где ты была.
Повисло молчание. Выждав необычайно долгую минуту, Бастиан, откинувшись на спинку кресла, встретился взглядом с Бэмби. Девочка задыхалась от обиды, глаза блестели на грани. Но она держалась.
— Ронни — следствие. Что стало причиной?
— Ронни попросил помочь. Я помогла. Это и есть причина — просьба друга.
«О Софи, значит, ябедничать не станешь, стойкий оловянный солдатик… Будешь упорно прыгать на заснеженной вершине…»
Бастиан вдруг сознал, что скажи Бэмби сейчас, что её доконала Софи, он бы незамедлительно закрыл силиконовый рот и прекратил все обсуждения их с Бэмби отношений. Скажи она только слово…
— Похвально, что просьба друга, важнее поручения начальника. Хорошее качество. Для друга.
— Я что-то не успела сделать? Насколько помню, никаких важных поручений от начальника не получала.
Бастиан подался вперёд:
— Если что, вычитка речи и проверка презентации не просьбы, а поручения. Не знаю, были ли мои указания недостаточно чёткими, или интонации недостаточно начальственными. Возможно, это моя вина. В дальнейшем постараюсь исправиться.
Бэмби поджала губы и опустила взгляд.
— Отмазки вроде: «Речь прекрасна, мне нечего исправлять», исправление опечаток и пропущенных запятых — не принимаются. Жду от тебя разбора, как самый занудный и придирчивый профессор, какого ты только можешь представить. Любой акт саботажа пойдёт в характеристику.
— Окей.
— Окей меня пока устроит, — кивнул Бастиан. — А после пяти жду здесь с выполненным заданием.
— Час после окончания рабочего дня накинете в качестве наказания?
Он ухмыльнулся:
— Наказания применяю с иными целями, в иных ситуациях, никак не связанных с работой. Час накидываю за час помощи другу, который ты отняла от своего рабочего времени. Час за час.
Бэмби вышла, хорошенько дёрнув дверную ручку.
* * *
Редакторская статья шла легко. Краем уха Бастиан слышал, как уходила на обед Кэндис и предлагала Бэмби пойти с ней, а та отказалась. Как Кэндис вернулась и бурчала о том, что Бэмби сидит голодная. Ровно в пять Кэндис попрощалась и наступил момент будоражащего затишья. В углу экрана высветилось уведомление о письме от Бэмби. Допечатав пару предложений, Бастиан набрал помощницу по внутреннему номеру. Она ответила моментально, бросив тихое и короткое «Да».
— Mein Herzchen, сделай, пожалуйста, чашечку кофе и заходи.
Пошли короткие гудки. Ожидание показалось очень долгим, но вскоре раздался заветный стук в дверь, после ручка дёрнулась, и перед ним предстала Бэмби с бурей в глазах и дымящейся чашкой в руках. Избегая встречаться взглядами, она молча поставила перед боссом кофе и, отступив на шаг от стола, замерла.
Внимательно глядя в деланно непроницаемое лицо, Бастиан неспешно размешал сахар, вдохнул аромат и пригубил:
— Спасибо. Вкусный. — Он сделал ещё глоток. — Присаживайся.
Бэмби придвинула стул и молча села, устремив большие оленьи глаза на догорающий за окном день. Кабинет заливало розовое зарево, и девочка в нём выглядела совершенно сказочно.
Скептицизм, с которым Бастиан собирался читать, улетучился, как только файл открылся. Текст выглядел, будто праздник в квартале красных фонарей — куча замен на синонимы, куча перестановок слов и предложений, частичная смена эмоциональной окраски в более непринуждённую, даже с какими-то оттенками флирта со слушателями… Интересно, но…
— Что это тебя укусило, лапуля?..
— Подошла к заданию творчески. Кэндис дала предыдущие доклады, я немного порылась в ваших статьях для редакторской колонки… И… представила, что и как вы должны говорить…
— Представила?.. — Бастиан усмехнулся.
— Э-э-э… да, — голос начал едва заметно подрагивать, как случалось всякий раз при разговорах с ним. — Ранние тексты, исходя из… звучания… и фоноэстетики, были лучше. Правильнее.
Бастиан с интересом подался вперёд:
— Фоноэстетика, надо же… Ну давай, продолжай.
— Учитывая ваш лёгкий акцент, тембр… есть слова и сочетания звуков, которые вы произносите… м-м-м… особенно… э-э-э… к-красиво… Идут вам, в общем. Так. Как-то… Потому подбирала слова и их последовательность, которые звучали бы… в вашем исполнении красивее. Вот.