Номер они выпускали в такой же обстановке. Как Бастиан и рассказывал, ночь перед выходом почти все провели в издательстве. Бэмби так замучалась от тысяч поручений, приправленных кнутами и пряниками, что около полуночи просто отключилась перед ноутбуком на диване в приёмной. А утром проснулась на мягкой подушке, укрытая пледом и теперь, всякий раз появляясь в поле её зрения, Бастиан сопровождался долгими молчаливыми взглядами.
В сочельник Хэллоуина, как по заказу, Нью-Йорк с самого утра заволокло туманом, а под вечер он только сгустился, превратив улицы в декорации для фильма ужасов.
— Муна, я нашёл белую бабочку, но её надо завязать. — Раздался в приёмной голос Ронни.
Бастиан отвлёкся от документов.
— И завязывать, конечно, не умеешь, — вздохнула Бэмби. Наверняка при этом сморщила носик, как часто любила делать, когда чем-то недовольна.
— У нас есть кого…
— Ронни! — зашипела Бэмби.
Бастиан усмехнулся, откидываясь на спинку кресла в предвкушении.
— Ну чего ты…
Ручка двери дёрнулась. В кабинет шагнул ассистент фотографа с белой лентой галстука-бабочки в руке. Костюм гангстера для хэллоуиновской вечеринки, был ему великоват, а шляпа совсем не шла.
— Привет, — поздоровался Ронни. — Извини, что отвлекаю, но у нас с Муной проблема.
— Нет у нас никакой проблемы! — Бэмби толкнула его в бок, встав рядом.
«Белокурая Венера…»¹
Бастиан на мгновение забыл обо всём. Белоснежный смокинг с серебристыми лампасами и лацканами, точь-в-точь как у Дитрих в фильме, сидел на точёной фигурке безукоризненно. Голливудская волна на блестящих волосах, нюдовый макияж с акцентом на алые губы — пленяли воображение. Её хотелось целомудренно рассматривать и одновременно развратно раздевать.
«…I don't know your story but I like what I see
So, tell me what you've been missing
I'll do anything to get you ticking
And you might be the answer to the sinner in me, oh…
It's automatic
You know I just gotta have it
I'll make your body a habit
You know there's some kind of magic, uh-huh…»²
— Внимательно слушаю, Апполон-13, — улыбнулся Бастиан, продолжая рассматривать блистательную помощницу.
Ронни протянул галстук:
— Помоги Муне, пожалуйста.
— С удовольствием. — Бастиан поднялся.
Бэмби, сглотнула, с опаской наблюдая за его приближением.
— Ронни, в реквизитной точно видел подтяжки. Думаю, они дополнят твой образ. И присмотри там что-то, что можно использовать как паше… — Бастиан поддел пальцем шёлковую ленту-бабочку и, улыбнувшись краем губ, посмотрел на Бэмби.
— Как что? — спросил Ронни.
— Платок-паше. В нагрудный карман. Желательно белого цвета.
— Оки. Сейчас сбегаю. — Ронни радостно выбежал из кабинета.
Бэмби, обречённо проводив парня, медленно вернула взгляд к боссу и отступила, упёршись в открытый комод с музыкальными пластинками.
— Позволите, мисс ван Мунс? — Игриво вертя галстук на пальце, Бастиан подступил ещё ближе.
Мышцы на шее девочки в который раз сократились.
— Будет удобнее, если ты сядешь.
Бэмби рассеянно бросила взгляд на диван, затем оценила свою зажатость между боссом и шкафом и снова подняла большие влажные глаза с немой просьбой. Не успела она выдохнуть «Ох…», как уже сидела на комоде, а Бастиан, ухмыляясь, стоял между её ног.
— Это ты хотела попросить?..
В ответ — ожидаемо молчание.
— Ты выбрала отличный образ, Бэмби. — Бастиан завёл ленту галстука за шею, чуть потянул на себя, сокращая расстояние между лицами. Большие пальцы скользнули по тонкой шее, вызвав у девочки что-то близкое к «М-м-м…». Неторопливо, неотрывно глядя в мерцающие ореховые глаза, Бастиан вертел ленту, пока она не стала бабочкой. С шёлка переместился на бархат — ладони мягко обхватили горячее круглое личико. Бэмби вздрогнула, непроизвольно попыталась сжать колени, но вместо этого сжала между ними Бастиана.
Он тихо рассмеялся от её откровенного испуга.
— Дразнить, и видеть, как ты хочешь всего этого — отдельный вид удовольствий, — тихо сказал он, почти касаясь губами её губ.
Девочка, едва заметно подаваясь вперёд, закрыла глаза.
— Ну-ну, лапуля. Знаю, что хочется. Вижу. Чувствую, — Бастиан со смешком чмокнул её в уголок рта, — но хочу услышать это от тебя.
— Несмотря на то, что не уверенны о ком точно спрашивал Ноэл?.. — выдохнула ему в губы Бэмби.
Бастиан лукаво улыбнулся и прошептал ей на ухо: