— У неё накладка с университетом. Она еще на прошлой неделе мне сказала. Должна была у тебя отпроситься…
Отключив звонок, Бастиан погрузился в раздумья. Он не мальчишка-одногруппник. Не ждун-Ронни из френдзоны. В Пятницу стёрлись все преграды... Почти все. Оставался финальный акт: введение Бэмби в мир плотских удовольствий. Но она снова перевернула всё с ног на голову и банально сбежала. Совершенно иррационально. Совершенно вразрез тому, что делала и говорила хэллоуинской ночью.
Экран сотового мигнул. Выскочило напоминание о финальной примерке костюмов для конференции в Эл-Эй.
«На носу поездка, а она хернёй страдает…»
Поехать с Бэмби на чёртов уикэнд — теперь дело принципа. Но как справиться с её фокусами?.. Как переиграть?.. Покачиваясь в кресле, вертя телефоном на манер спиннера, Бастиан начал мозговой штурм. Первый шаг — выяснить, где Бэмби сейчас находится. Возможные способы — через Кэндис или Ронни. Но их участие нежелательно, потому что они частично осведомлены в ситуации. Сопоставив одно с другим, смогут сделать определённые выводы, и откроют что-то большее, что их не касается. Не касается никого, кроме Бастиана и Бэмби. И делиться даже самой малостью любой информации не хотелось.
Могла ли Бэмби частично сказать Кэндис правду — что на учёбе?..
«Могла. Врёт она хреново. А в чрезвычайных ситуациях тем более. Если на учёбе, то… Учится там же, где учился я... Зна-а-ачит…» — Бастиан разблокировал сотовый. Через поиск по контактам нашёл необходимый: «Патрик Бакли. Колумбийский. Филология».
— Привет, заучка. Уже пытаешь студентов или всё ещё в ассистентах?
— Рад слышать, старина, — как всегда весело отозвался бывший сокурсник. — Год как, приступил к пыткам.
— Тебя — поздравляю, смертникам передавай соболезнования.
— Всегда начинаю знакомство с учениками с соболезнований от изощрённейшего убийцы английского языка. Потом разбираем что-то из твоих писулек…
— Так и продолжаешь самоутверждаться за мой счёт, — Бастиан усмехнулся, рассматривая серость за окном.
— Пытаюсь спасти журналистику, но вместо этого получаю всё новых и новых твоих подражателей.
— Пока моих адептов больше, чем твоих — значит, не всё потеряно и за журналистику можно не переживать...
Обменявшись ещё несколькими подколами, Бастиан перешёл к делу:
— У второкурсников читаешь?
— Нет. С третьего беру. А что?
— У вас на втором курсе учится моя… помощница. Надо срочным образом отпросить её сегодня с пар.
— Не буду спрашивать, почему твоя помощница второкурсница…
Бастиан усмехнулся.
— С работой справляется?..
— Пока тексты немного старомодные, как ты любишь, но мы работаем над этим.
— Странно, что так не отпустили… Кто там у них такой строгий сегодня читает?..
— Если честно — не уточнял. Она просто попросила помочь.
— Значит поможем. Имя? Факультет?..
Договорившись обо всём с Патриком, Бастиан дал указания водителю:
— …Главное — снять её именно во время пары. Патрик проведёт и всё уладит. Потом сразу к Дюамелю.
* * *
Полчаса скучных телефонных разговоров в черепашьей езде по пробкам, и «Убер», наконец, остановился у элегантного браунстоуна¹ с элементами готической лепнины и строгой чёрной с золотом вывеской магазина-ателье.
Габи — похожая на Покахонтас помощница портного — радушно поприветствовала и сопроводила в рабочий кабинет одного из лучших портных штата — Алфи Дюамеля. Быстро примерив костюмы, Бастиан как раз давал мелкие замечания по смокингу, когда в дверь постучали. После разрешения войти, на пороге предстала Бэмби.
«О, чёрт…» — явственно прочлось по вишнёвым губам, на что Бастиан ухмыльнулся. Бледное, уставшее круглое личико загорелось румянцем.
— Приветствую, мисс ван Мунс. — Дюамель присел на край заваленного эскизами стола.
— Здравствуйте, мистер Дюамель. — Отведя взгляд, Бэмби шагнула в кабинет.
— Мистер фон дер Граф, что скажете?..
Бастиан, засмотревшийся на лицо Бэмби, только после вопроса портного понял, что она вошла уже переодетая. Идеально — всё как представлял, когда упорно старался не думать о девочке. Платье-футляр из белого с перламутровым отливом шёлка. Короткие рукава-крылышки. Декольте, позволяющее любоваться плечами и шеей. Для жаркой Калифорнии самое то… Для Бастиана — мулета².
— Мне нравится. — Бастиан двинулся к мечущей молнии Бэмби.
Обходя девочку по кругу, он пробежался кончиками пальцев по линии декольте, и, будто невзначай, коснулся шеи. Нежная кожа моментально среагировала, покрывшись мурашками, а ушки порозовели. Бастиан улыбнулся.
— Мисс ван Мунс, а вы что скажете? — спросил портной.