— А должен был?
— Бастиан! — Ноэл раздражённо отбросил ручку. — Можешь объяснить, в чём дело? Я ни хрена не понимаю. Луна действительно хороший работник, несмотря на возраст. Даже в мыслях не было предлагать что-либо подобное. Да и с её стороны не было никаких намёков… Я не стал бы…
Бастиан продолжал изучать реакции.
— Я ценю талантливых людей и не хочу потерять многообещающего журналиста…
— Н-да?.. Внезапный профессионализм… Ну допустим, верю. — Надел привычную снисходительную усмешку Бастиан. — Хочу забрать её себе. Кэндис собирается уходить. Думаю, испробовать молодой крови. Тем более, что девочка, похоже, не полный ноль.
Ноэл от неожиданности приоткрыл рот, но произнести ничего не смог.
— Что-то не так?
— Но, Луна же… — заблеял приятель. — Она же журналист. Автор. Пишет, а не… И потом, без опыта ассистента…
— Во-первых, она ещё не журналист. Во-вторых, пусть себе пишет, но в моей приемной и для меня. В-третьих, опыт обеспечу по полной программе, — спокойно парировал Бастиан.
— Но…
Бастиан раздражённо перебил:
— Слушай, хватит тянуть кота за яйца. Хочу, чтобы всё решилось сегодня. По-быстрому подпиши согласие на перевод девочки и разбегаемся.
— Что предложишь взамен? — Глаза приятеля алчно заблестели.
Кризис-менеджер цинично хмыкнул:
— Решил поторговаться с человеком, от которого зависит твоя дальнейшая профессиональная репутация?
— Мне нужна работа и чистота репутации, а тебе, как понимаю, мисс ван Мунс. Надо что-то предпринять, я считаю. Возможно, сделать шаг навстречу друг другу.
«Хитрая жопа…»
— Самое большее, что ты можешь получить — это чек на погашение долга и должность зама главреда. Второе вряд ли надолго.
— А как насчёт чека и попытки поискать другую причину внезапного падения интереса читателей к журналу?
— А ты не охренел ли, дружок? Остаток мозгов, случайно, не проиграл?.. Понимаешь ведь, что если я выйду отсюда без того, что хочу, то первым, что сделаю по возвращению в кабинет — подпишу решение о твоём временном отстранении от должности без выплаты зарплаты. И затянется это отстранение, скажем, на пару месяцев. А может, на полгода. Как пойдёт.
— Для этого нужна веская причина, — фыркнул Ноэл.
— Веская причина, говоришь? — Бастиан наигранно задумался. — А расхищение средств может быть такой веской причиной, как думаешь?
— Это ещё надо доказать.
Бастиан скептически на него посмотрел.
— Ладно. Чек и кресло зама. Вполне по-дружески… — Ноэл с кислой миной набрал секретаря и поручил немедленно подготовить документы о переводе Луны ван Мунс под непосредственное руководство мистера фон дер Графа, а другие связанные с этим вопросы уладить как можно оперативнее.
Повесив трубку, Ноэл встретился взглядом с Бастианом:
— Прям так сильно хочется отпялить её?..
Кризис-менеджер с ухмылкой бросил на стол подписанный чек.
— Она симпатичная. Милая. Но довольно странная. Будто сбежала со сьёмок какой-то хрени об эльфах. Не думал, что тебе такие нравятся. Я люблю более…
— Силиконовых. Знаю.
— Опытных, — поправил Ноэл.
— Шлюшных.
Ноэл закатил глаза, качая головой.
* * *
В углу экрана всплыло уведомление. На почту прислали автобиографию Бэмби. Сама будущая помощница почему-то до сих пор не пришла. И Кэндис всё ещё не вернулась с собеседований…
«Почему так долго? Говорил ведь, не заморачиваться. Лишь бы не страшная и могла два слова связать…»
Глаза, тем временем, побежали по тексту:
«Та-а-ак… Изучает немецкий. Хобби — фотография. Учёба… Выпускница Уайкомб Абби Скул… школа-пансион для девочек… Как интересно… Зачислена в Колумбийский. Факультет журналистики… Моя Альма-матер. Надо же, сколько у нас общего оказывается… Хм… Первый курс с отличием. Печатается в студенческой газете. Список публикаций…»
Из приёмной послышались голоса.
— Как тебя представить? — спросила Кэндис.
— Луна. Луна ван Мунс, — пропел тихий голосок в ответ.
— Присядь. Я сообщу мистеру фон дер Графу.
Цок. Цок. Цок…
Дверная ручка дёрнулась.
____________________________________________
¹ В скандинавской мифологии — провидица.
Глава 3. "Проходи, стесняйся и бойся"
— О, конфетка, уже отсобеседовалась? — улыбнулся Бастиан, оторвавшись от монитора. — Не совсем же чудище подобрала?
— Первые сорок лет детства у мужчин всегда самые трудные и мятежные. А тебе всего двадцать восемь. Чему же я удивляюсь?.. — Медленно, словно пантера перед броском, Кэндис приближалась к столу. — Но ты не перестаёшь меня удивлять. Серьёзно, Басти?.. Сколько ей?.. Сошёл с ума, что ли?! Какая из неё помощница?! В чём?! Да она только школу закончила! По крайней мере, я надеюсь, что закончила…