— Ваша вода, мистер фон дер Граф. — Бэмби протянула запотевший обёрнутый салфеткой стакан.
«Минералка, долька лайма и листики мяты…Откуда знает, как я люблю?..» — Бастиан с удивлением посмотрел на Бэмби. Она усмехнулась. Довольно невесело. Такая усмешка ничего хорошего не предвещала.
— Леди, представившаяся Дианой, сказала — коктейль понравится мистеру фон дер Графу. Просила передать привет. — В ореховых глазах сотни маленьких Тинкер Белл возводили распятие, а слух резал как никогда выразительный акцент. Что означает появление акцента, знал по себе…
«О Диане догадалась. Тем лучше. Избежим дурацких объяснений…»
Взгляд невольно метнулся в сторону стойки с напитками. Высокая, стройная пепельная блондинка, когда поняла, что замечена, сверкнула белоснежными зубами и помахала изящной ручкой, имитируя чопорное приветствие британской королевы. Бастиан в ответ поднял стакан и слегка кивнул.
«И правда, совсем не изменилась…»
— Здравствуйте. Простите… — раздался где-то сбоку подрагивающий голосок. — М-мистер фон дер Г-Граф, необходимо просмотреть презентационные материалы. Удостовериться, что всё в порядке.
Источником оказалась маленькая пухленькая девчушка. Судя по бейджику, её звали Рори. Далее, шрифтом поменьше, шла должность — ассистент, какого-то ассистента какого-то ассистента.
— Здравствуй, Рори. — Мило улыбнулся Бастиан. — Мой ассистент в твоём распоряжении. — Затем обратился к Бэмби: — Луна, помоги, пожалуйста, Рори.
Многозначительно посмотрев напоследок, Бэмби ушла с «ассистентом в третьем поколении».
Доклад Бастиана закрывал конференцию. Речь, с принятыми фоноэстетичными правками Бэмби, и правда нравилась аудитории. Даже заядлые феминистки из скандальных фем-колонок слушали без обычного презрения к толкающим речь мужчинам. Хмуря бровки, вытягивая губки и постукивая наманикюренными пальчиками по подбородкам, они время от времени одобрительно кивали друг дружке, мол «да, несмотря на то что оратор боец вражеской стороны, вынуждена согласиться и признать, что он дело говорит». Благодаря женской части вопросов и комментариев сыпалось больше. Каждая хотела выделиться. Блеснуть всем, чем только могла.
Юная соавтор речи, сидевшая напротив, всё выступление перебирала серебристые подвески на браслете и внимательно смотрела на босса. Позади, с горячкой в глазах, облизывался Дэнни. Он то и дело что-то говорил, раздражающе близко склоняясь к уху Бэмби. Но она лишь бросала через плечо какие-то короткие ответы, зачастую даже не отводя взгляда от трибуны.
В конце организатор пригласил всех участников к пяти часам присоединиться ко второй, неофициальной части, в лаунж-зоне отеля. Первые полчаса, пока Бастиан беседовал с желающими, Бэмби послушно ждала в стороне. Из противоположного конца зала её сверлила взглядом Диана. Примерялась. Готовилась к вечеру. Спустя ещё полчаса от Бэмби пришло сообщение, что она уходит.
Самому Бастиану удалось вырваться только спустя часа два. Уставший, он добрался до номера, где ожидал приятный сюрприз — обед. Бэмби всё-таки лучший ассистент, которого руководитель только может желать…
«Желать… Бэмби…»
* * *
Ровно в пять Бастиан вышел из номера. Для пущей важности и эффектности он считал правильным приходить на светские рауты с небольшим опозданием. Бэмби уже ждала на открытой террасе. Оголённое плечо алело в лучах закатного калифорнийского солнца. Собранные в высокий аккуратный пучок волосы, словно осыпанные блёстками, искрились медью и золотом.
— Снова без каблуков, — любуясь стройным силуэтом, прокомментировал Бастиан. — Когда собираешься учиться?
— Не собираюсь. — Бэмби обернулась. На губах играла лёгкая улыбка. — Хотя бы потому, что ты так настойчиво этого хочешь.
Аппетитные губки мерцали золотистым блеском, чуть прищуренные глаза обрамляли тонкие бархатистые стрелки.
— Мисс ван Мунс, вы выглядите потрясающе.
Её взгляд прошёлся по шёлковым лацканам чёрного пиджака, скользнул на расстёгнутый воротник рубашки, а оттуда на лицо Бастиана.
— Безкаблуково потрясающе, — сыронизировала Бэмби и, улыбнувшись откровеннее, добавила: — И помада в этот раз не сатиновая.
«Чертовка… Ведь знает, что делает…»
— Хочешь прийти самым последним?
— Я бы вообще туда не пошёл. Есть занятия поинтереснее… — Ведя тыльной стороной ладони от локтя к плечу, Бастиан с упоением наблюдал за восстанием мурашек на гладкой и дурманяще-ароматной коже девочки.
— А как же леди Диана?..
Ореховые глаза смотрели не моргая. Казалось, заглядывают в самую душу… Заглядывают, пытаясь найти подтверждение уколам ревности.